(実施形態)
 以下、図面等を参照して、本発明の実施形� ��をあげて、さらに詳しく説明する。
 図1は、本発明による撮影装置の実施形態で あるカメラの概略図である。ここで、説明を 明確にするために、図1の左側をカメラの前� �、右側を後部、上側を上部、下側を下部、� �面の手前側を左部、紙面の裏側を右部とし� �説明する。

 カメラ10は、図1に示すように、それぞれ後� ��するようなカメラ制御部11、撮影レンズ部12 、撮像部13、レリーズスイッチ14及びLED照明� �15を有したコンパクト型のデジタルカメラで ある。
 カメラ制御部11は、撮影レンズ部12、撮像部 13、レリーズスイッチ14及びLED照明部15にそれ ぞれ接続され、それらを統括して制御する制 御回路である。また、カメラ制御部11は、撮� ��者によって設定される撮影感度などの情報� ��記憶する不図示の記憶部を備えている。
 カメラ制御部11は、予備撮影機能を有して� �り、予備撮影によって被写体から得られる� �量(光量データ)を解析して求め、撮影時の露 光時間などを決定することができる。

 具体的には、カメラ制御部11は、撮影距� �と撮影感度とに基づいて予備撮影時間を決� �し、その予備撮影時間に応じて予備撮影時� �予備発光するLED照明部15の発光時間を決定す る。そして、カメラ制御部11は、上述したよ� ��に、決定した発光時間で予備撮影した結果� ��ら光量データを解析して求め、その光量デ� ��タに基づいて、撮影時の露光時間の上限で� ��る露光時間制限を決定し、露光時間制限の� ��囲内から撮影の露光時間及びLED照明部15を� �光させるときの発光時間を決定する。露光� �間制限の決定方法の詳細は、後で説明する� �

 撮影レンズ部12は、カメラ10の前部に設け られ、被写体1の光Aを入射して撮像部13へと� �射するレンズ群12a及びレンズ駆動機構を備� �たレンズユニットである。具体的には、撮� �レンズ部12は、撮影目的に応じて被写体像を 拡大又は縮小するズーム機構部12bや、自動的 に焦点を合わせるオートフォーカス(AF)機構� �12c、カメラ10で被写体1を撮影する撮影者の� �振れ振動がレンズに伝わるのを低減させる� �レ補正機構部12dを備えている。

 撮像部13は、不図示のシャッタ機構や、ロ� �パスフィルタ、撮像素子などを有しており� �撮影レンズ部12から入射した被写体の光Aを� �シャッタ機構及びローパスフィルタを通過� �せ、撮像素子で露光し、電気的な画像信号� �変換している。
 レリーズスイッチ14は、カメラ10の撮影など を実行する操作用のスイッチであり、半押し スイッチ14aと全押しスイッチ14bとを有してい る。半押しスイッチ14aは、撮影レンズ部12に� ��けられたオートフォーカス機構部12cを作動� ��せるなどの撮影準備を実行することができ� ��全押しスイッチ14bは、撮像部13を作動させ� �、被写体1の撮影を実行することができる。
 LED照明部15は、カメラ制御部11に接続され、 1つの発光ダイオード15aをカメラ10の使用状態 に応じて、光量を変化させて発光させる回路 である。

 図2は、LED照明部15の詳細を説明する図であ� ��。
 LED照明部15は、図2に示すように、発光ダイ� ��ード15a、定電流回路15b、トランジスタ15c及� ��ダイオード15dを備え、カメラ10のカメラ制� �部11から送信されてくる信号に基づいて、発 光ダイオード15aの発光時の光量を変化させる ことができる。ここで、定電流回路15b及びト ランジスタ15cは3つずつ(15b1~15b3、15c1~15c3)設け られ、各トランジスタ15cのコレクタCに接続� �れた各定電流回路15bが、1つの発光ダイオー� ��15aに対して並列に接続されている。また、� ��イオード15dは、各トランジスタのベースB間 に抵抗を介して1つずつ接続されており、LED� �明部15全体で合計2つ設けられている(15d1~15d2) 。

 LED照明部15は、以上の構成により、表1に� ��すような動作を行うことができる。例えば� ��LED照明部15は、カメラ制御部11で図2のa点をL owにすることによって、トランジスタ15c1のみ がONとなり、定電流回路15b1を介して電流I1で� ��光ダイオード15aを発光させる(第1の発光量� �より発光する小発光)。また、LED照明部15は� �図2のa点及びb点をLowにすることによって、� �ランジスタ15c1及びトランジスタ15c2がONとな� ��、定電流回路15b1及び定電流回路15b2を介し� �電流(I1+I2)で発光ダイオード15aを発光させる( 上記第1の発光量より多い第2の発光量で発光� ��る中発光)。さらに、図2のa点、b点及びc点� �てをLowにすることによって、トランジスタ15 c1、トランジスタ15c2及びトランジスタ15c3がON となり、定電流回路15b1、定電流回路15b2及び� ��電流回路15b3を介して電流(I1+I2+I3)で発光ダ� �オード15aを発光させる(上記第2の発光量より 多い第3の発光量で発光する大発光)。

 ここで、発光ダイオード15aは、供給される� ��流が大きいほど、高い照度(強い光)で発光� �ることができるので、a点のみをLowにしたと� ��の小発光が最も弱い光を発し、a~c点全てをL owにしたときの大発光が最も強い光を発する� ��
 LED照明部15は、カメラ10をセルフタイマーで 撮影するときには、上述のa点のみをLowにし� �、タイマー発光として発光ダイオード15aを� �発光させてタイマーのカウントダウンを知� �せることができる。また、カメラ10のオート フォーカス(AF)を行う際に被写体1が暗いとき� ��は、上述のa点及びb点をLowにして、AF補助光 として発光ダイオード15aを中発光させて被写 体1を照明することができる。さらに、予備� �影時の予備発光や本撮影時の本発光として� �用するときには、LED照明部15は、上述のa~c点 全てをLowにして、発光ダイオード15aを大発光 させて被写体1を照明することができる。

 次に、被写体1が暗いなどの理由により、LED 照明部15を発光させる必要があるときのカメ� ��10の動作について説明する。図3は、LED照明� ��15を発光させる必要があるときのカメラ10の 動作の流れを示すフローチャートである。
 カメラ10で被写体1の撮影を開始し(S101)、撮� ��者によってレリーズスイッチ14の半押しス� �ッチ14aが押されたら(S102:Yes)、カメラ制御部1 1は、上述したように、LED照明部15の発光ダイ オード15aを中発光させて、AF補助光として被� ��体1を照明する(S103)。AF補助光としてLED照明� ��15が発光したら、カメラ制御部11は、撮影レ ンズ部12のオートフォーカス機構部12cを作動� ��せてオートフォーカス(AF)動作を行い(S104)、 また、被写体1とカメラ10との距離(撮影距離)� ��検出する。AF動作及び撮影距離の検出が終� �したらAF補助光として発光した発光ダイオー ド15aを消灯する(S105)。

 次に、カメラ制御部11は、予備撮影の準� �として、予備撮影時に実施するLED照明部15を 予備発光させる予備撮影時間(換言すれば、� �ャッタ開の時間)を、撮影距離及び撮影感度� ��基づいて決定する。まず、カメラ制御部11� �、AF動作時に検出した撮影距離を確認し(S106) 、撮影距離が近い(例えば、2m未満)と判断し� �ら(S106:近)、カメラ10の撮影感度の設定を確� �する(S107)。撮影感度が高い側(例えば、ISO400) に設定されている場合(S107:高)、カメラ制御� �11は、近距離被写体を、LED照明部15を用いて� ��つ高感度撮影するという撮影環境下におい� ��、最適な露光量(露光オーバとならない露光 量)を得るがために、予備撮影時間を短くす� �と判断し、例えば、1/60秒の時間を設定する( S108)。仮に、撮影感度が低い側(例えば、ISO100 )に設定されている場合(S107:低)には、S108の場 合よりも撮影環境が低感度に設定されている 分、S108における予備撮影時間と同じ撮影時� �では露光量が不足するおそれがあるので、� �備撮影時間を中程度にすると判断し、例え� �、1/30秒の時間を設定する(S109)。

 また、撮影距離が遠い(例えば、2m以上)と カメラ制御部11が判断したら(S106:遠)、カメラ 制御部11は、カメラ10の撮影感度の設定を確� �し(S110)、撮影感度が高い側(例えば、ISO400)に 設定されている場合には(S110:高)、遠距離被� �体を、LED照明部15を用いて高感度撮影すると いう撮影環境下において、最適な露光量を得 るがために、予備撮影時間を中程度にすると 判断し、例えば、1/30秒の時間を設定する(S111 )。仮に、撮影感度が低い側(例えば、ISO100)に 設定されている場合(S110:低)には、S111の場合� ��りも撮影環境が低感度撮影に設定されてい� ��分だけ、S108における露光時間と同じ露光時 間では露光量不足になる恐れがあるので、予 備撮影時間を長くすると判断し、例えば、1/1 5秒の時間を設定する(S112)。

 予備撮影時間が設定されたら、カメラ制� ��部11は、予備撮影の開始(不図示のシャッタ� ��開動作)と同期してLED照明部15の発光ダイオ� ��ド15aを予備発光として上述した如きの大発� ��をさせ(S113)、撮影部13の撮像素子による予� �撮影を開始する(S114)。上記ステップS108、S109 、S111、S112のいずれかにおいて設定された予� ��撮影時間が経過したら(S115)、カメラ制御部1 1は、予備撮影を終了し(シャッタの閉動作を� ��い)(S116)、LED照明部15を消灯する(S117)。すな� ��ちLED照明部15は、上述した手法により決定� �れた(時間制限された)予備撮影時間の間中、 大発光を継続していることになる。次に、カ メラ制御部11は、予備撮影結果(撮像素子の撮 像結果)に基づいて、被写体1の撮影の設定に� ��要な情報(被写体の輝度情報など)を解析し� �、被写体1から得られる光量(光量データ/輝� �データ)を求め(S118)、その大きさを判定する( S119)。

 光量データが予め決められている第1の輝 度値よりも大きい(比較敵に明るい被写体)と� ��定された場合(S119:大)、カメラ制御部11は、L ED発光を伴う撮影環境下で露光オーバとなら� ��いようにするために、露光時間の上限であ� ��露光時間制限を短くすると判断し、例えば� ��1/250秒を設定する(S120)。また、光量データ� �前述の第1の輝度値よりも小さい第2の輝度値 よりも大きいが該第1の輝度値以下である、� �わゆる中程度であると判定された場合(S119:� �)、カメラ制御部11は、その撮影環境下で露� �不足とならないように露光時間制限を中程� �にすると判断し、例えば、1/200秒を設定する (S121)。

 光量データが前述の第2の輝度値以下であ ると判定された場合(S119:小)、カメラ制御部11 は、撮影レンズ部12のズーム機構部12bのズー� ��の状態(焦点距離)を確認し(S122)、さらにブ� �補正機構部12dのON/OFFの状態を確認する(S123、 S126)。撮影レンズ部12がテレ(Tele)側にズーム� �れた状態にあり(S122:テレ)、かつ、ブレ補正� ��構部12dがONの状態であるという撮影環境下� �は(S123:ON)、焦点距離が長い分だけ手振れ画� �となりやすいが、ブレ補正が働くためある� �度低秒時撮影にしても手ブレが軽減された� �像が得られるだろうと判断して、カメラ制� �部11は、露光時間制限をL2(例えば、L2=1/60秒)� ��設定する(S124)。また、撮影レンズ部12がテ� �側にズームされた状態にあり(S122:テレ)、か� ��、ブレ補正機構部12dがOFFの状態であるとい� ��撮影環境下では(S123:OFF)、前述のS124におけ� �環境下よりも手ブレ画像を発生しやすい環� �下にあるため、カメラ制御部11は、露光時間 制限をS124のときよりも高秒時のL1(例えば、L1 =1/125秒)に設定する(S125)。

 仮に、撮影レンズ部12がワイド(Wide)側にズ� �ムされた状態にあり(S122:ワイド)、かつ、ブ� ��補正機構部12dがONの状態である撮影環境の� �きは(S126:ON)、焦点距離が短い上にブレ補正� �働くため、かなり低秒時で撮影しても手ブ� �が軽減されるだろうと判断して、カメラ制� �部11は、露光時間制限を低秒時のL4(例えば、 L4=1/15秒)に設定する(S127)。また、撮影レンズ� ��12の状態がワイド側にズームされた状態に� �り(S122:ワイド)、かつ、ブレ補正機構部12dがO FFの状態である撮影環境のときは(S126:OFF)、S12 7の撮影環境下よりは手ブレを生じやすい環� �であるので、カメラ制御部11は、露光時間制 限をS127のときよりも高秒時のL3(例えば、L3=1/ 30秒)に設定する(S128)。
 上記各ステップ(S120、S121、S124、S125、S127、S 128)において露光時間制限が決定したら、カ� �ラ制御部11は、上記ステップで決定された露 光時間制限のうちいずれか1つと、前述の予� �撮影結果とに基づいて、適切な露光時間を� �算し(S129)、演算した露光時間から、LED照明� �15の、大発光として発光する発光時間を設定 する(S130)。本実施形態では、S129で演算した� �光時間とLED照明部15の発光時間とは同一に設 定される。

 撮影者によってレリーズスイッチ14の全� �しスイッチ14bが押されたら(S131)、カメラ制� �部11は、LED照明部15を本発光として大発光さ� ��(S132)、撮影を開始する(S133)。設定された発� ��時間及び露光時間が経過したら(S134)、撮影� ��了となり(S135)、LED照明部15を消して(S136)、� �了となる(S137)。すなわちLED照明部15は、上述 した手法により決定された(制限された)露光� ��間(=発光時間)の間中、大発光を継続してい� ��ことになる。

 以上より、本実施形態のカメラシステムに� ��以下のような効果がある。
(1)カメラ制御部11は、焦点距離及び/又はブレ 補正機構部12dのON/OFFなどの撮影環境に基づい て、適正な撮影環境(露出オーバや像ブレ等� �発生が低減された画像)を得るために必要な� ��本発光としてLED照明部15を発光させる発光� �間を決定しているので、どのような撮影環� �下においても適正な撮影画像を得ることが� �きる。また、使用する発光ダイオード(LED)15a は1つにすることにより、LED照明部15が、カメ ラ10内で占有するスペースを小さくすること� ��でき、カメラ10の小型化を容易にすること� �できる。さらに、使用するLEDが1つであるの� ��、LEDを複数もつ場合に問題となるLED間の輝� ��のバラツキなどを考慮する必要がなくなる� ��

(2)カメラ制御部11は、撮影距離及び/又は撮影 感度などの予備撮影環境に基づいて、正しい 被写体情報(輝度情報など)を得るために必要� ��予備撮影時にLED照明部15を予備発光させる� �光時間を決定しているので、どのような予� �撮影環境下においても正しい被写体情報を� �ることができる。
(3)カメラ制御部11は、LED照明部15を、セルフ� �イマー時に小発光させ、オートフォーカス� �に中発光させ、予備撮影時及び撮影時に大� �光させているので、カメラ10の使用状況に応 じてLED照明部15の照度(光の強さ)を変更する� �とができ、消費電力を低減させることがで� �る。

 (変形例)
 以上説明した実施形態に限定されることな� ��、種々の変形や変更が可能であって、それ� ��も本発明の範囲内である。
(1)本実施形態では、カメラ10にLED照明部15を� �蔵させたが、LED照明部15を閃光発光装置とし てカメラ10に後付けする構成をとってもよい� ��その場合、予備撮影時の発光時間や、撮影� ��の発光時間などを決定したり、カメラ10の� �用用途に応じてLED照明部の光の強さを変更� �たりする機能を、閃光発光装置に設けるこ� �も可能である。
(2)本実施形態では、撮影時にLED照明部15を本� ��光として発光させる時間を、焦点距離及び� ��レ補正機構部12dのON/OFFによって判断したが� ��どちらか一方で判断してもよい。(3)本実施� ��態では、予備撮影時にLED照明部15を予備発� �として発光させる時間を、撮影距離及び撮� �感度によって判断したが、どちらか一方で� �断してもよい。