L'invention s'inscrit dans le domaine de la détermination des propriétés antioxydantes de la peau, et notamment de la mesure de l'état d'oxydo- réduction et/ou du pH de la surface cutanée. Elle concerne plus particulièrement un dispositif pour une telle détermination, un procédé de fabrication d'une cellule électrochimique entrant dans la constitution de ce dispositif, et un procédé de détection des propriétés antioxydantes de la peau mettant en œuvre ce dispositif.

L'invention s'applique en particulier à la détection des marqueurs des propriétés antioxydantes de la surface cutanée que sont l'acide ascorbique, l'acide urique, le glutathion, ainsi que la détection des ions chlorures.

La peau fait partie des tissus en perpétuelle interaction avec l'environnement. Sa fonction principale est de protéger le corps humain contre les agressions extérieures d'origines chimique, mécanique, microbienne et lumineuse. Le vieillissement cutané est en grande partie lié, comme beaucoup d'autres processus dégénératifs, à l'accumulation d'agressions oxydantes. La peau a développé des systèmes de défense enzymatiques, impliquant en particulier les superoxydes dismutases, glutathion peroxydases et catalases, et des systèmes de défense non enzymatiques, impliquant notamment des substances antioxydantes telles que les vitamines E et C, l'acide urique, le glutathion. Ces substances se retrouvent dans les couches superficielles de la peau, où elles réagissent avec les espèces oxydantes venant agresser cette dernière.

Un certain nombre d'études concernant le stress oxydant rapporte une diminution des capacités antioxydantes de la peau suite à une exposition au stress. Par exemple, une irradiation de la couche cornée à des doses subérythémales entraîne une diminution de la teneur en cc-tocophérol. Des carences en acide ascorbique, également désigné vitamine C, ont également été rapportées suite à des expositions répétées à l'ozone. Cependant, une question majeure reste celle du lien entre le stress oxydant et les capacités réductrices de la surface cutanée.

De même, il est intéressant de connaître l'évolution des pH locaux sous l'influence ou en réponse à un stress. Des modifications de pH peuvent en effet traduire une possible régulation des enzymes antioxydantes de la fonction barrière.

L'influence de l'environnement sur le potentiel antioxydant cutané justifie donc l'intérêt porté au développement d'un dispositif électrochimique permettant des mesures directes, localisées et simultanées du pH, de la concentration en ions chlorures et de marqueurs des capacités antioxydantes de la peau, en particulier de l'acide ascorbique, l'acide urique, le glutathion.

A cet effet, il a été proposé par la présente déposante un dispositif et un procédé de détermination simultanée du pH et de marqueurs de propriétés antioxydantes de la peau, qui font en particulier l'objet du brevet FR-B- 2 891 131 . Ce dispositif électrochimique comporte une pluralité de microélectrodes de travail formées en matériaux différents les unes des autres, qui sont associées à une microélectrode de référence, et à des moyens de génération, de régulation et de traitement de tensions et de courants électriques. Le procédé associé prévoit de réaliser les mesures par mise en contact direct des microélectrodes contre la surface de la peau, sans addition de solvant ou de gel. Ce dispositif et ce procédé permettent notamment d'étudier l'influence de l'environnement sur le potentiel antioxydant cutané par une technologie non invasive, mise en œuvre sur des surfaces de peau réduites, avec une aire de mesure inférieure à 10 ^"2 mm ² .

La mise en œuvre de ce dispositif est cependant délicate : ce dispositif est d'un volume et d'un encombrement importants, et il nécessite l'utilisation d'un micromanipulateur pour le positionnement des microélectrodes à la surface de la peau pour chaque opération de mesure.

Par rapport aux technologies proposées par l'art antérieur, il subsiste un besoin pour un dispositif électrochimique permettant simultanément la détection de la présence d'une pluralité d'espèces ioniques et de molécules antioxydantes à la surface de la peau, et le cas échéant la mesure du pH de la surface cutanée, qui soit facile et rapide à utiliser, notamment du point de vue du positionnement des électrodes sur la peau, et qui réalise des mesures très localisées et simultanées de plusieurs paramètres, dans des conditions opératoires bien maîtrisées et reproductibles d'une opération de mesure à l'autre. Ce dispositif devrait en outre permettre de réaliser les mesures en milieu résistif, c'est-à-dire par contact direct avec la peau, et de façon non invasive.

Le dispositif et le procédé selon la présente invention utilisent le principe, connu en soi, de la détection qualitative et quantitative d'une substance cible réductrice ou oxydante par l'analyse d'un courant électrique généré entre une électrode dite de travail, et une électrode dite auxiliaire, sous l'effet d'une tension appliquée entre l'électrode de travail et une électrode dite de référence, ce courant électrochimique étant induit par la présence de ladite substance cible et pouvant être corrélé à une concentration de cette dernière.

La présente invention applique avantageusement ce principe connu pour la détection électrochimique de molécules antioxydantes présentes à la surface de la peau et la mesure du pH cutané.

Le dispositif pour la détermination de propriétés antioxydantes de la peau selon l'invention comprend une cellule électrochimique comportant une pluralité d'électrodes de taille micrométrique, désignées dans toute la présente description par le terme microélectrodes, des moyens de génération et de traitement d'une différence de potentiel entre une desdites microélectrodes, dite microélectrode de référence, et au moins une autre microélectrode, dite microélectrode de travail, et des moyens d'acquisition et de traitement d'un courant électrique circulant au niveau de la microélectrode de travail en présence d'une ou plusieurs substances cibles. Ces moyens de génération et de traitement des différences de potentiel et d'acquisition et de traitement des courants électriques sont classiques en eux-mêmes. Il peut s'agir notamment d'un multipotentiostat. Le dispositif selon l'invention se caractérise en ce que l'ensemble des microélectrodes sont constituées par des dépôts de matériaux électriquement conducteurs formés sur un même élément support isolant, et de manière telle que les microélectrodes soient aptes à être appliquées simultanément contre une surface de peau.

La cellule électrochimique selon l'invention est avantageusement réalisée selon les technologies collectives classiques de la microélectronique, par un dépôt uniforme en couche mince, c'est-à-dire d'épaisseur nanométrique, de formulations d'électrodes sur la surface de l'élément support. Les matériaux utilisés pour constituer les microélectrodes sont de préférence métalliques, tout autre matériau à capacité de conduction électrique pouvant cependant également être utilisé dans le cadre de l'invention, sous réserve toutefois d'être compatible avec une utilisation au contact de la peau et de pouvoir être mis en œuvre dans les technologies de la microélectronique.

L'élément support est lui-même formé en matière flexible, semi-rigide ou rigide. On privilégie notamment dans le cadre de l'invention les substrats semi-conducteurs tels que le silicium, alors recouvert d'une couche isolante, ou les polymères utilisés de façon classique en microélectronique, tels que les polyimides, par exemple le Kapton (marque déposée), les polyéthylène téréphtalates PET, etc.

Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, les microélectrodes sont disposées sur une même face de l'élément support, cette face étant préférentiellement plane, de manière à faciliter leur application simultanée contre la surface de la peau. Leurs surfaces actives sont de préférence sensiblement comprises dans un même plan.

Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, les microélectrodes sont en outre disposées sur une même partie d'extrémité longitudinale de l'élément support.

Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, les microélectrodes sont reliées, par des pistes électriquement conductrices, de préférence métalliques, déposées sur l'élément support, à des plots de connexion vers les moyens de génération et de traitement des tensions électriques et les moyens d'acquisition et de traitement des courants électriques du dispositif. Les microélectrodes font ainsi partie intégrante d'un circuit imprimé, qui comporte en outre des éléments de connexion aux moyens de génération et de traitement des tensions et courants électriques.

De préférence, les plots de connexion sont disposés sur une partie d'extrémité longitudinale de l'élément support opposée aux microélectrodes, de sorte que ces plots de connexion ne gênent pas l'application des microélectrodes contre la surface de la peau.

Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, les plots de connexion et les pistes métalliques sont formés sur la même face de l'élément support que les microélectrodes, simplifiant ainsi les opérations de fabrication de la cellule électrochimique par les techniques de la microélectronique.

Selon une caractéristique avantageuse de l'invention, l'élément support est fixé, par une partie d'extrémité longitudinale opposée aux microélectrodes, sur une plaquette de circuit imprimé assurant une connexion électrique des microélectrodes avec les moyens de génération et de traitement des tensions électriques et les moyens d'acquisition et de traitement des courants électriques. La plaquette de circuit imprimé est de préférence flexible rigide ou semi-rigide, et préférentiellement de taille supérieure à celle de l'élément support, si bien qu'elle constitue avantageusement un moyen de préhension facilitant la manipulation de l'élément support pour permettre son positionnement adéquat contre une surface de peau, en vue de la détermination des propriétés antioxydantes de cette dernière.

L'élément support est avantageusement fixé sur la plaquette par une partie d'extrémité longitudinale opposée à la partie portant les microélectrodes, qui est en outre de préférence la partie d'extrémité longitudinale portant les plots de connexion, et de telle sorte que la partie de l'élément support sur laquelle sont formées les microélectrodes dépasse de cette plaquette. Une telle caractéristique facilite avantageusement l'application des microélectrodes contre une surface de peau, par un effet de déformation élastique de l'élément support dans cette partie d'extrémité ou de la peau. La plaquette de circuit imprimé constitue de ce fait avantageusement à la fois un moyen de connexion électrique des microélectrodes aux autres éléments du dispositif, et un support mécanique pour la manipulation de l'élément support.

La fixation de l'élément support sur la plaquette est par exemple réalisée par collage.

Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, une couche d'un matériau électriquement isolant, dite couche de passivation, d'épaisseur inférieure ou égale à 3 μιτι, recouvre les pistes conductrices formées sur l'élément support, à l'exception des microélectrodes et des plots de connexion. Cette couche de passivation recouvre en outre de préférence les flancs des dépôts conducteurs constituant les microélectrodes, définissant ainsi une surface active de chacune des microélectrodes, c'est-à-dire la surface techniquement opérante pour la détermination des propriétés antioxydantes de la peau, destinée à être mise en contact avec la surface cutanée.

Une telle épaisseur de la couche de passivation s'avère notamment tout à fait avantageuse en ce qu'elle permet d'une part d'isoler les pistes électriquement conductrices du circuit imprimé de toute possibilité de contact avec la peau lors des mesures, et d'autre part d'assurer que les microélectrodes, présentant quant à elles une épaisseur nanométrique, puissent être mises en contact avec la peau lors de l'application de la partie de l'élément support qui les porte sur une surface cutanée.

Tout matériau isolant utilisé de façon classique selon les technologies de la microélectronique peut être mis en œuvre pour la formation de la couche de passivation selon l'invention, dans la mesure toutefois où ce matériau est compatible avec une utilisation au contact de la surface cutanée. Ce matériau peut être aussi bien du type polymère organique qu'inorganique. Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, on privilégie les résines époxydes du type désigné par le terme SU-8.

Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, la cellule électrochimique comporte une pluralité de microélectrodes de travail constituées en des matériaux différents les unes des autres. Ces matériaux peuvent aussi bien être l'or, l'argent, le platine, le tungstène, ou tout autre métal ou oxyde métallique utilisé de façon classique pour la détection électrochimique de substances cibles présentes à la surface de la peau. Chaque microélectrode permet ainsi de détecter une ou plusieurs substances cibles données à la surface de la peau.

Le dispositif selon l'invention permet ainsi avantageusement de détecter et doser simultanément, par l'application de l'élément support contre une surface de peau, réalisée de manière telle que les microélectrodes soient en contact avec la surface cutanée, plusieurs marqueurs des capacités antioxydantes de la peau, ainsi que de mesurer le pH de la surface cutanée, en fonction des matériaux choisis pour constituer les microélectrodes de travail.

Chaque microélectrode de travail présente de préférence une surface active comprise entre 1 et 2 000 μιτι ² . La microélectrode de référence présente quant à elle de préférence une surface active comprise entre 10 et 80 000 μιτι ² . Cette microélectrode est préférentiellement formée en argent et chlorure d'argent, par exemple par oxydation d'une couche superficielle d'un dépôt d'argent formé sur l'élément support.

Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, le dispositif comporte en outre une microélectrode dite auxiliaire, ou contre-électrode. Le courant électrochimique résultant des réactions électrochimiques à la surface de la peau circule entre la microélectrode de travail et cette microélectrode auxiliaire. La surface active de cette microélectrode auxiliaire est de préférence comprise entre 10 et 600 000 μιτι ² . Cette microélectrode auxiliaire est de préférence constituée en platine. En l'absence d'une telle microélectrode auxiliaire, c'est la microélectrode de référence, alors dite de pseudo-référence, qui assume sa fonction.

Les microélectrodes sont de préférence rassemblées sur une surface de l'élément support inférieure ou égale à 10 mm ² , ce qui permet avantageusement d'effectuer simultanément des mesures ponctuelles précises de plusieurs paramètres sur des zones de peau très localisées. On obtient par conséquent une bonne corrélation temporelle et spatiale entre la mesure du pH et la détection des différents marqueurs des propriétés antioxydantes de la peau.

Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, particulièrement adaptés à la détection simultanée de l'acide ascorbique, de l'acide urique, du glutathion, des ions chlorures et à la mesure du pH cutané, la cellule électrochimique comporte une microélectrode de platine, une microélectrode d'or, une microélectrode d'argent, une microélectrode de tungstène et d'oxyde de tungstène et une microélectrode de référence d'argent et chlorure d'argent, toutes intégrées dans un même circuit imprimé sur le même élément support, et aptes à être appliquées simultanément contre une surface de peau.

Un procédé de détermination des propriétés antioxydantes de la peau mettant en œuvre le dispositif selon l'invention comprend les étapes consistant à appliquer l'élément support contre une surface de peau, de telle sorte que les microélectrodes soient en contact direct et simultané avec la peau, à appliquer une différence de potentiel entre la microélectrode de référence et chacune des microélectrodes de travail, et à mesurer l'intensité du courant électrique circulant au niveau de la microélectrode de travail, ce courant étant induit par la présence d'une ou plusieurs substances cibles à la surface de la peau.

Par contact direct avec la peau, on entend ici que les microélectrodes touchent la surface de la peau elle-même, et non un fluide qui est déposé sur cette dernière, par exemple mais non limitativement un film de sueur.

La tension imposée peut être fixe ou variable. Elle varie de préférence linéairement entre deux valeurs bornes choisies en fonction de chaque molécule cible. La technique de voltampérométrie cyclique est notamment particulièrement préférée dans le cadre de l'invention. On mesure alors les changements d'intensité du courant électrochimique entre chaque microélectrode de travail et la microélectrode auxiliaire en fonction du potentiel appliqué. Les mesures sont avantageusement réalisées pendant un temps inférieur à deux minutes, de préférence inférieur ou égal à une minute. Des temps de mesure aussi courts sont avantageusement permis grâce à la taille réduite de chacune des microélectrodes, qui permet d'enregistrer des voltammogrammes à vitesse de balayage notamment aussi rapide que 500 mV/s, dont il résulte une bonne résolution en rapport signal sur bruit.

L'invention concerne également un procédé de fabrication d'une cellule électrochimique répondant aux caractéristiques ci-avant, selon lequel les différents matériaux constituant les microélectrodes sont déposés l'un après l'autre sur l'élément support au cours d'étapes successives de photolithographie et de dépôt en phase vapeur. On forme ainsi des microélectrodes pouvant présenter toute géométrie souhaitée. Des géométries et agencements particulièrement préférés dans le cadre de l'invention sont des formes circulaires, carrées, ou encore de type peignes.

Dans des modes de mise en œuvre préférés de l'invention, les couches conductrices successives sont déposées en phase vapeur, dans des micro zones délimitées conformément à des procédés de photolithographie, au moyen de la technologie dite de « lift off », qui est classique en elle-même et qui permet avantageusement d'obtenir des microélectrodes constituées de métaux purs, en évitant tout phénomène de recouvrement des pistes constituant les différentes microélectrodes.

Dans le cas d'une pluralité de métaux différents, lorsque l'un des matériaux constituant les microélectrodes est l'argent, son dépôt est de préférence réalisé en dernier lieu. Lorsque l'un des matériaux constituant les microélectrodes est le platine, son dépôt est préférentiel lement réalisé en premier lieu.

Il résulte avantageusement des caractéristiques ci-avant une grande stabilité électrochimique des microélectrodes ainsi formées.

Le procédé selon l'invention peut également comprendre des étapes de fonctionnalisation des microélectrodes en fonction de la substance cible visée, par des groupements et selon des techniques connus en soi. De façon schématique, le processus général de fabrication d'une cellule électrochimique selon l'invention se déroule de la façon suivante.

Une première étape de nettoyage et de préparation de la surface de l'élément support est généralement nécessaire afin de s'assurer de ses qualités de fonctionnalisation et d'isolation diélectrique. Elle consiste par exemple, dans le cas d'un support réalisé en matériau semi-conducteur tel que le silicium, à former une couche d'oxyde de silicium S1O2 sur une face dite supérieure de l'élément support, afin de l'isoler électriquement de la cellule électrochimique qui sera créée par la suite. Dans le cas d'un support constitué en matériau polymère, par exemple du type Kapton (marque déposée), polyéthylène téréphtalate PET, etc., il peut s'agir d'un traitement de surface, afin de renforcer l'adhésion des différents dépôts effectués au cours du processus de fabrication.

Les étapes qui suivent sont une succession de procédés de photolithographie dits « lift-off », classiques en eux-mêmes, qui permettent de réaliser par dépôt physico-chimique en phase vapeur (évaporation, pulvérisation cathodique, ou autres) un ensemble de motifs à partir de matériaux métalliques tels que l'or, le titane, le platine, l'argent, le tungstène, etc., de sorte à former les microélectrodes, ainsi que les pistes conductrices et les plots de connexion.

D'autres techniques de micro/nanolithographie, telles que la photolithographie et le dépôt électrochimique, la sérigraphie, l'impression par jet d'encre, le micro/nanotamponnage, la lithographie électronique, etc., peuvent également être utilisées pour déposer ces divers matériaux. Les dépôts les plus mécaniquement contraints (par exemple, les dépôts de platine) sont préférentiellement déposés au cours des premières étapes, tandis que les matériaux « chimiquement fragiles », tels que l'argent, seront de préférence traités en fin de processus de fabrication.

Une fois l'ensemble des dépôts conducteurs réalisés, ces derniers doivent être isolés du milieu d'étude, seules les zones actives des microélectrodes ainsi que les plots de connexion devant être définis et dégagés. Les matériaux utilisés pour cette passivation peuvent être de différentes natures : inorganiques, tels que le nitrure de silicium Si3N , l'oxyde de silicium S1O2, par exemple, ou bien organiques, tels que les matériaux polymères époxydes SU-8, ou les poly-imides.

Des ensembles de microcellules électrochimiques peuvent ainsi être fabriqués collectivement sur un même élément support, en utilisant les technologies issues de la microélectronique, en plusieurs exemplaires, identiques ou différents, et à faible coût.

Enfin, l'obtention à l'unité d'une cellule électrochimique nécessite une dernière étape : l'assemblage. L'élément support est découpé, la cellule est soigneusement nettoyée. Elle est ensuite reportée et connectée sur une plaquette de circuit imprimé, par des câbles de connexion qui sont encapsulés afin de les isoler du milieu extérieur. Une connectique adaptée aux moyens de génération et de traitement des signaux électriques du dispositif est également intégrée au circuit imprimé.

Le dispositif selon l'invention et le procédé le mettant en œuvre permettent notamment avantageusement d'évaluer la réponse de la peau à des agressions, ou d'analyser l'efficacité de traitements, par la détection et le dosage d'une pluralité de substances antioxydantes et la mesure du pH à la surface de la peau.

L'écart entre les différentes microélectrodes étant toujours identique, ce dispositif permet d'obtenir des mesures stables et homogènes et parfaitement reproductibles d'une opération de mesure à l'autre.

L'invention sera maintenant plus précisément décrite dans le cadre de modes de réalisation préférés, qui n'en sont nullement limitatifs, représentés sur les figures 1 à 5f, dans lesquelles :

- la figure 1 représente un exemple de cellule électrochimique selon l'invention ;

- la figure 2 montre une variante d'une cellule électrochimique selon l'invention ;

- la figure 3 montre une autre variante d'une cellule électrochimique selon l'invention ;

- la figure 4 illustre la cellule de la figure 1 associée à une plaquette de circuit imprimé assurant la connexion à des moyens de génération et de traitement des signaux électriques ;

- et les figures 5a à 5f illustrent des étapes successives d'un procédé de fabrication de la cellule électrochimique de la figure 1 , vue en coupe selon le plan A-A.

Le dispositif selon l'invention comporte une cellule électrochimique 1 , dont un exemple de réalisation est représenté sur la figure 1 .

Cette cellule se présente sous la forme d'un circuit imprimé, comprenant des microélectrodes formées par des dépôts de matériaux conducteurs sur un élément support isolant 2.

Ces microélectrodes, ainsi que les différentes autres pistes conductrices du circuit imprimé, sont de préférence disposées sur une même face dite supérieure 21 de l'élément support 2, qui est de préférence sensiblement plane.

La cellule électrochimique comporte une pluralité de microélectrodes, dont au moins une microélectrode de référence et une microélectrode de travail. Dans des modes de réalisation préférés de l'invention, elle comporte également une microélectrode auxiliaire.

Dans l'exemple de réalisation représenté sur la figure 1 , les microélectrodes sont au nombre de trois. Tout autre nombre de microélectrodes entre également dans le cadre de l'invention, de même que toutes combinaisons de matériaux choisis pour leur constitution. On peut citer par exemple, à titre non limitatif, les nombres et combinaisons de matériaux suivants :

- une électrode de travail en or, une électrode auxiliaire en platine, une électrode de référence en argent et chlorure d'argent (Ag/AgCI),

- une électrode de travail en platine, une électrode de travail en tungstène et oxyde de tungstène W/WO3, une électrode auxiliaire en platine, une électrode de référence en Ag/AgCI, - une électrode de travail en or, une électrode de pseudo-référence en Ag/AgCI.

L'élément support 2, dont la fonction est strictement mécanique, peut être obtenu à partir de silicium ou de tout autre matériau, qu'il soit organique ou inorganique, (semi-)conducteur ou isolant. Il peut être aussi bien rigide que souple.

Les microélectrodes peuvent présenter différentes géométries.

Dans l'exemple de réalisation illustré sur la figure 1 , elles se présentent sous forme de d'anneaux / de disques concentriques, comprenant par exemple une microélectrode auxiliaire de platine 31 formant l'anneau de plus grand diamètre, une microélectrode de référence 32 constituée en argent et chlorure d'argent, formant un anneau de diamètre intermédiaire, et une microélectrode de travail 33, constituée par exemple en or, formant un disque de moindre diamètre. Les anneaux de plus grand diamètre sont interrompus, de manière à assurer que les différentes microélectrodes ne soient pas en contact les unes avec les autres sur l'élément support.

Toute autre configuration des microélectrodes entre également dans le cadre de l'invention, notamment carrée, rectangulaire, etc.

Les différentes microélectrodes peuvent être réalisées à partir de n'importe quel matériau électriquement conducteur ou semi-conducteur, tels que les métaux, le carbone/diamant, certains polymères, etc., auxquels peuvent s'appliquer les techniques de dépôt en couche mince de la microélectronique.

Les microélectrodes sont de préférence rassemblées de manière à être proches les unes des autres sur une surface réduite, de préférence inférieure à 10 mm ² , de l'élément support 2.

Elles présentent avantageusement une épaisseur nanométrique. Leur surface active, destinée à être appliquée sur la peau, est de préférence comprise entre 1 à 2 000 μιτι ² pour les microélectrodes de travail, entre 10 et 600 000 μιτι ² pour la microélectrode auxiliaire, et entre 10 et 80 000 μιτι ² pour la microélectrode de référence. Dans la configuration circulaire des microélectrodes représentée sur la figure 1 , ces surfaces se traduisent par des diamètres compris entre 5 et 100 μιτι pour la microélectrode de travail 33, entre 50 et 2000 μιτι pour la microélectrode de référence 32, et entre 100 et 5000 μιτι pour la microélectrode auxiliaire 31 .

Chacune des microélectrodes est reliée par l'intermédiaire d'une piste métallique 4 à un plot de connexion électrique 5.

Les microélectrodes sont de préférence disposées sur l'élément support 2 le plus loin possible des plots de connexion 5, la configuration préférée étant celle dans laquelle les microélectrodes sont disposées au voisinage 22 d'une extrémité longitudinale de l'élément support, et les plots de connexion au voisinage 23 d'une extrémité longitudinale opposée. On évite ainsi avantageusement que des fils connectant les plots de connexion 5 aux autres éléments électriques du dispositif selon l'invention, fils qui sont légèrement proéminents par rapport au plan de la face supérieure 21 de l'élément support, empêchent l'application des microélectrodes contre une surface de peau, notamment dans les configurations dans lesquelles l'élément support est formé en un matériau rigide.

Un autre exemple de cellule électrochimique 1 ' selon l'invention est montré sur la figure 2. Cette cellule comprend deux microélectrodes de travail 33', 34', sous forme de disques de faible diamètre, constituées par exemple respectivement en platine et en tungstène et oxyde de tungstène, et une microélectrode de pseudo-référence 32' en argent et chlorure d'argent, se présentant sous la forme d'un peigne.

Un exemple encore différent d'une cellule électrochimique 1 " selon l'invention est montré sur la figure 3. Cette cellule comprend une microélectrode de référence 32" et une microélectrode auxiliaire 31 ", sous forme respectivement de disque de faible diamètre et de rectangle, et constituées, par exemple, respectivement en argent/chlorure d'argent et en platine, ainsi qu'un réseau de microélectrode de travail 33" en or, se présentant sous la forme d'un peigne.

En référence à la figure 4, la cellule 1 est de préférence fixée, notamment par collage, à une plaquette de circuit imprimé 6, de préférence rigide, et de préférence de taille supérieure à celle de l'élément support 2, et sur une face dite supérieure 61 de laquelle sont formées des pistes électriquement conductrices 62. Ce circuit imprimé peut être obtenu par des procédés classiques de la microélectronique. Les pistes conductrices 62 sont électriquement connectées d'une part aux plots de connexion 5 respectifs de la cellule 1 , par des fils de connexion 63, et d'autre part à des moyens classiques de génération d'une différence de potentiel entre la microélectrode de référence 32 et la microélectrode de travail 33 et à des moyens, également classiques en eux-mêmes, de mesure de l'intensité d'un courant généré entre la microélectrode de travail 33 et la microélectrode auxiliaire 31 , en réponse à une substance cible présente à la surface de la peau contre laquelle sont appliquées les microélectrodes, ces différents moyens n'étant pas représentés sur les figures.

La fixation de l'élément support 2 sur la plaquette 6 est réalisée par la partie d'extrémité longitudinale 23 de l'élément support qui porte les plots de connexion 5, à distance des microélectrodes, et de telle sorte que la partie de l'élément support portant ces dernières dépasse entièrement de la plaquette 6. L'application des microélectrodes contre une surface de peau est ainsi facilitée par un effet de déformation élastique de la peau ou de l'élément support dans sa partie d'extrémité 22 portant les microélectrodes. Cet effet de déformation élastique est d'autant plus important dans les configurations particulièrement avantageuses dans lesquelles l'élément support 2 est réalisé en une matière souple.

Les fils de connexion 63 entre les plots de connexion 5 et les pistes conductrices 62 sont protégés par encapsulation dans un revêtement 64 d'une résine d'enrobage.

A titre d'exemple, les différentes étapes d'un procédé de fabrication de la cellule électrochimique 1 de la figure 1 sont décrites de façon plus détaillée ci-après, en référence aux figures 5a à 5f qui illustrent ces différentes étapes, pour une cellule électrochimique comportant une microélectrode de travail 33 en or, une microélectrode auxiliaire 31 en platine, et une microélectrode de référence 32 en argent et chlorure d'argent.

Toute autre configuration de la cellule électrochimique selon l'invention peut être obtenue de manière similaire, en respectant notamment les préconisations ci-avant concernant l'ordre de dépôt des métaux, par exemple, dans le cas des quatre matériaux ci-après, dans l'ordre successif : platine, or, tungstène, argent.

Un élément support 2, sous forme d'une plaquette de silicium, est dans un premier temps oxydé à haute température, de l'ordre de 1 100 °C, afin de former à sa surface une couche 24, d'épaisseur d'environ 1 μιτι, d'oxyde de silicium S1O2, afin d'isoler électriquement vis-à-vis du silicium les pistes métalliques déposées par la suite, comme illustré sur la figure 5a.

Quatre étapes de photolithographie se succèdent ensuite : les trois premières définissent les dépôts d'or (Au), de platine (Pt) et d'argent (Ag) relatifs à la réalisation des microélectrodes de travail, auxiliaire et de référence respectivement.

Plus précisément, un film mince de platine est déposé et structuré en utilisant le procédé « lift-off ». Cette procédure se déroule, de façon classique, en trois étapes : dans un premier temps, une résine photosensible est déposée et insolée à travers un masque sur lequel sont prédéfinis les motifs correspondant à l'ensemble des microélectrodes. Puis, un dépôt 71 de titane de faible épaisseur, de l'ordre de 20 nm, est réalisé par évaporation afin d'améliorer l'adhérence de la couche de platine 72 qui est déposée en suivant, toujours par évaporation. Cette couche de platine 72 présente par exemple une épaisseur de 200 nm.

La plaquette de silicium ainsi obtenue est immergée dans une solution qui permet d'éliminer la résine et l'excédent de dépôt métallique.

A ce point du processus de fabrication, la structure de la microélectrode auxiliaire de platine 31 est définie, comme illustré sur la figure 5b.

Ensuite, pour concevoir la microélectrode de travail en or 33, un second procédé dit de lift-off est mis en œuvre. Le dépôt d'une couche d'or 73, d'épaisseur par exemple d'environ 800 nm, est directement déposé par évaporation sur la couche de titane/platine déjà existante, comme montré sur la figure 5c. Ce dépôt forme la microélectrode de travail 33.

Enfin, un troisième procédé de lift-off et évaporation permet de définir la microélectrode de référence 32, par un dépôt d'argent 74, d'épaisseur par exemple d'environ 400 nm, sur les motifs de titane/platine déjà créés, comme montré sur la figure 5d.

La dernière étape de photolithographie, illustrée sur la figure 5e, consiste à déposer une couche de passivation 75, par exemple constituée d'un polymère époxyde biocompatible SU-8, d'épaisseur par exemple égale à 850 nm. Cette couche de passivation permet à la fois d'isoler l'ensemble des pistes métalliques du milieu d'étude, de définir les zones actives de la cellule électrochimique, et de définir les zones de soudure/câblage et le cas échéant les chemins de découpe de l'élément support, dans le cas d'une fabrication collective de plusieurs cellules sur un même élément support.

Afin de finaliser le procédé, et plus exactement de réaliser la microélectrode de référence Ag/AgCI 32, l'argent est oxydé en chlorure d'argent AgCI, à l'aide d'une technique électrochimique telle que l'électrolyse à potentiel constant ou à intensité constante, ou la voltammétrie cyclique ou linéaire, qui peut être réalisée par exemple entre 0 et 0,25 V/ECS dans une solution de chlorure de potassium à 0,01 M. Cette dernière étape peut être réalisée collectivement pour l'ensemble des cellules électrochimiques présentes sur un même élément support, ou individuellement après l'étape d'assemblage et de conditionnement à la phase liquide qui sera décrite ci- après. On obtient alors sur la couche d'argent 74, une couche superficielle de chlorure d'argent 76, comme représenté sur la figure 5f.

Une fois ces étapes réalisées, le processus technologique de réalisation de la cellule électrochimique est terminé. On obtient des microélectrodes dont la surface active est formée de métal pur, et qui présentent de bonnes propriétés électrochimiques.

Dans le cas d'une fabrication collective d'une pluralité de cellules sur un même élément support, une dernière étape dite d'assemblage et de conditionnement à la phase liquide est nécessaire pour récupérer les structures à l'unité. Elle regroupe la découpe de l'élément support selon les chemins de découpe précédemment définis, le report et le câblage de chaque composant (correspondant à une cellule électrochimique) sur une plaquette de circuit imprimé 6, et le conditionnement final au sein d'un dispositif spécifique à l'application de l'analyse des propriétés antioxydantes de la peau.

Ce dispositif comprend des moyens de génération et de régulation des tensions électriques tels qu'un potentiostat, et des moyens d'acquisition et de traitement des signaux électriques générés au niveau des microélectrodes par la réaction électrolytique d'une substance cible, qui sont classiques en eux- mêmes.

La mise en œuvre d'une telle technologie de fabrication issue du domaine de la microélectronique offre notamment l'avantage d'une grande souplesse de fabrication du point de vue des géométries souhaitées pour les électrodes.

Toute autre méthode classique de fabrication des circuits imprimés entre également dans le cadre de l'invention, dans la mesure toutefois où il est assuré que tous les matériaux susceptibles d'entrer en contact avec la peau lors de l'utilisation du dispositif soient compatibles pour cette mise en contact.

Le dispositif selon l'invention permet le dosage de marqueurs des propriétés antioxydantes à la surface de la peau, ainsi que la mesure du pH à cette surface. Il peut être mis en œuvre de la façon décrite ci-après.

L'élément support 2 est appliqué contre une surface de peau, par sa face supérieure 21 , de telle sorte que les microélectrodes viennent simultanément en contact direct avec la peau. Pour cela, il est avantageusement manipulé par la plaquette 6.

La mise en contact des microélectrodes avec la peau est permise par la déformation élastique de la peau ou de la partie d'extrémité 22 de l'élément 2 qui les porte, et qui n'est pas fixée contre la plaquette 6.

Sous l'effet de la pression exercée sur la peau par l'élément support 2, le film liquide hydrolipidique, contenant les substances antioxydantes présentes à la surface de la peau, ainsi que les ions responsables du pH cutané, crée un canal conducteur entre les différentes microélectrodes.

A titre d'exemple, pour la détermination des propriétés antioxydantes et des ions chlorures de la peau, on utilise une cellule électrochimique selon l'invention, comportant une première microélectrode de travail en or, une deuxième microélectrode de travail en tungstène et oxyde de tungstène, une troisième microélectrode de travail en platine, une quatrième microélectrode de travail en argent, une microélectrode auxiliaire en platine et une microélectrode de référence en argent et chlorure d'argent, déposées sur un élément support de silicium comme décrit ci-avant. Cette cellule est reliée à un multipotentiostat, qui permet d'appliquer une différence de potentiel variable ΔΕ entre chacune des microélectrodes de travail et la microélectrode de référence, et de mesurer le courant I traversant le circuit comportant la microélectrode auxiliaire et chacune des microélectrodes de travail.

On réalise une analyse par voltammétrie à balayage linéaire du potentiel. On enregistre un voltammogramme cyclique pour chacune des microélectrodes de travail pour des potentiels compris entre des valeurs bornes choisies pour chacune des microélectrodes, à une vitesse de balayage comprise entre 10 mv/s et 1 V/s, de préférence environ égale à 50 mV/s. Le voltammogramme est défini de façon classique comme une courbe indiquant le courant I d'électrolyse traversant le circuit constitué d'une microélectrode de travail et de la microélectrode auxiliaire, en fonction de la différence de potentiel ΔΕ appliquée. La détection des différentes espèces présentes à la surface de la peau est effectuée par l'intermédiaire du potentiel de demi-vague, ou du potentiel de pic du signal ampérométrique d'oxydation, sur les voltammogrammes. Ce potentiel est caractéristique de chaque système oxydo- réducteur. La quantité de chacune des espèces est liée à l'intensité du courant au potentiel de demi-vague correspondant.

Par exemple, le balayage de potentiel peut être réalisé de la façon suivante : - microélectrode de travail en platine : cycle de potentiel entre -0,4

- microélectrode de travail en or : cycle de potentiel entre -0,2 V/E _ré f et 1 ,5 V/E _réf

- microélectrode de travail en argent : cycle de potentiel entre -0,8

V/E _réf et O,6 V/E _réf ,

où E _ré f est le potentiel de la microélectrode de référence.

Sur les voltammogrammes obtenus, la partie haute de la courbe correspond de façon classique à l'oxydation, et la partie basse correspond à la réduction.

Simultanément, on réalise la mesure de la différence de potentiel ΔΕ à courant I nul entre la microélectrode de travail en tungstène et oxyde de tungstène et la microélectrode de référence.

Le temps de mesure total est inférieur à 1 minute. Les mesures s'effectuent par contact direct avec la peau, sans addition de solvant ou de gel ou de modification de la surface des microélectrodes.

A partir de ces mesures, de façon classique :

- l'acide ascorbique est détecté par la mesure du courant d'oxydation enregistré à la microélectrode de travail de platine au potentiel de demi-vague de 0,4 V/E _ré f. Préférentiellement, la mesure quantitative est effectuée à

- l'acide urique est détecté à un potentiel de demi-vague autour de 0,8 V/Eréf. Préférentiellement, la quantification de l'acide urique est effectuée par la mesure du courant d'oxydation enregistré à la microélectrode de platine au potentiel de 0,9 V/Eréf, après soustraction du courant d'oxydation au potentiel de 0,6 V/Eréf correspondant à l'acide ascorbique,

- le glutathion est détecté par la mesure du courant d'oxydation à la microélectrode de travail d'or au potentiel de 1 ,2 V/E _ré f,

- les ions chlorures sont détectés par la mesure du courant d'oxydation avec la microélectrode de travail en argent au potentiel de 0,2 V/E _ré f. La détermination du pH découle de la mesure de la différence de potentiel à courant nul, entre la microélectrode de travail de tungstène et oxyde de tungstène et la microélectrode de référence. Cette différence de potentiel diminue lorsque le pH augmente, selon une équation déterminée par des calculs à la portée de l'homme du métier, après calibrage préalable du dispositif.

Ce dispositif permet de déterminer, par une méthode non invasive, et avec une très bonne résolution spatio-temporelle, simultanément le pH et l'état d'oxydation de la peau sur une surface inférieure à 10 mm ² , pour un temps d'analyse inférieur ou égal à 1 minute. Il est simple et rapide à utiliser, et notamment en ce qui concerne le positionnement des microélectrodes à la surface de la peau, dans une configuration parfaitement reproductible d'une opération de mesure à une autre.

La description ci-avant illustre clairement que par ses différentes caractéristiques et leurs avantages, la présente invention atteint les objectifs qu'elle s'était fixés. En particulier, elle fournit un dispositif électrochimique pour la détermination des propriétés antioxydantes de la peau, dont la cellule électrochimique peut être fabriquée à faible coût par les technologies de la microélectronique, et qui permet d'obtenir de façon simple et rapide des informations concernant les propriétés antioxydantes de la peau, par un dosage simultané non invasif, localisé, de bonne résolution, et effectué dans des conditions reproductibles, d'une pluralité de substances cibles présentes sur une surface de peau réduite.