EMBALLAGE DESTINE A RECEVOIR UN ETUI CONTENANT DES MATIERES RADIOACTIVES, ET PROCEDE DE TRANSFERT D'UN TEL ETUI

DESCRIPTION

DOMAINE TECHNIQUE

La présente invention se rapporte de façon générale à un emballage destiné à recevoir un étui contenant des matières radioactives telles que des assemblages de combustible nucléaire irradiés, des déchets nucléaires, etc.

Elle porte en outre sur un procédé de transfert d'un tel étui contenant des matières radioactives, d'un emballage vers un logement de réception, ou inversement. A titre indicatif, dans le cas où le transfert s'effectue de l'emballage vers le logement de réception, ce dernier peut par exemple être prévu au sein d'un site d'enfouissement assurant un entreposage à long terme de ce type d'étui.

Enfin, l'invention porte également sur un système d'extraction/d'introduction d'un tel étui, dont la fonction est d'extraire cet étui de son emballage associé et/ou d'introduire l'étui dans ce même emballage.

éTAT DE LA TECHNIQUE ANTéRIEURE

Lorsqu'un assemblage de combustible nucléaire a été irradié suite à son utilisation dans une centrale nucléaire, il peut être placé dans un conteneur étanche appelé étui avant d'être stocké sur

une période longue, par exemple dans un site d'enfouissement de grande profondeur.

Pour assurer le transport de l'étui vers le site d'entreposage à long terme, l'étui est tout d' abord placé dans un emballage dit emballage de transport ou emballage de transfert, afin de former un ensemble appelé colis.

C'est ensuite l'intégralité du colis qui est acheminé vers le site d'enfouissement sur lequel il est mis en œuvre un procédé de transfert de cet étui de l'emballage vers un logement de réception du site.

Pour ce faire, il est habituellement prévu d'aligner l'emballage intégrant l'étui avec le logement de réception, de préférence horizontalement, puis de tirer ou de pousser sur cet étui afin de le transférer de son logement d'emballage vers son logement de réception associé. Cette technique est notamment décrite dans le document US-A-4 780 269, dans le cas d'une installation d'entreposage en surface. L'inconvénient majeur d'une telle réalisation réside dans le fait que lors de l'extraction de l'étui hors de son emballage, la surface latérale externe de cet étui subit des frottements importants contre la surface interne de l'emballage délimitant le logement d'emballage.

Ces frottements peuvent conduire à des arrachements de particules au niveau de la surface latérale externe de l'étui, ce qui expose ce dernier à des risques de corrosion susceptibles de porter atteinte à l'intégrité de cet étui, durant son entreposage à long terme dans le site d'enfouissement.

Enfin, il est noté que le phénomène d'arrachement de particules décrit ci-dessus peut également être observé au moment où l'étui est introduit dans son emballage, lorsque ce dernier est agencé horizontalement, en raison de frottements similaires susceptibles de se produire contre la surface interne du logement d'emballage.

EXPOSé DE L'INVENTION

L'invention a donc pour but de proposer un emballage dont la conception permet de remédier au moins partiellement aux inconvénients mentionnés ci- dessus, relatifs aux réalisations de l'art antérieur.

L' invention a également pour but de présenter un colis comprenant un tel emballage, et de proposer un système d'extraction d'un étui contenant des matières radioactives.

Un autre but de la présente invention est de proposer un système d'extraction/d'introduction d'un tel étui, dont la fonction est d'extraire cet étui de son emballage associé et/ou d'introduire l'étui dans ce même emballage.

Enfin, un but de la présente invention est de proposer un procédé de transfert d'un étui contenant des matières radioactives, d'un emballage vers un logement de réception, ou inversement.

Pour ce faire, l'invention a tout d'abord pour objet un emballage destiné à recevoir un étui contenant des matières radioactives, cet emballage présentant une surface interne délimitant un logement d'emballage pour recevoir l'étui. Selon l'invention, il comporte en outre un ensemble d' extraction/

d'introduction d'étui en appui contre la surface interne, cet ensemble d'extraction/d'introduction étant conçu de manière à pouvoir déplacer l'étui au sein du logement d'emballage selon une direction longitudinale de l'emballage, dans une position portée dans laquelle cet étui est dépourvu de contact avec la surface interne. De plus, l'ensemble d'extraction d'étui est pourvu d'un chariot en appui contre la surface interne ainsi que d'une structure de support d'étui portée par le chariot, les chariot et structure de support étant conçus de manière à pouvoir occuper une position rapprochée l'un de l'autre dans une direction radiale de l'emballage autorisant un contact entre l'étui et la surface interne, ainsi qu'une position écartée l'un de l'autre dans la direction radiale de l'emballage dans laquelle l'étui porté par la structure de support occupe sa position portée. Enfin, selon l'invention, l'un des deux éléments parmi le chariot et la structure de support est pourvu d' au moins une rampe de guidage coopérant avec un suiveur de rampe prévu sur l'autre des deux éléments, la rampe étant réalisée de manière à ce que l'application d'un mouvement relatif en translation entre le chariot et la structure de support d'étui, selon une direction longitudinale de l'emballage, provoque un passage des deux éléments de la position rapprochée à la position écartée, ou inversement .

L'une des spécificités de cet emballage par rapport à ceux rencontrés antérieurement réside donc dans le fait qu'il intègre un ensemble d'extraction/ d'introduction d'étui dont la conception permet

d'écarter cet étui de la surface interne délimitant le logement d'emballage, avant de procéder à l'extraction de cet étui. Par conséquent, durant cette extraction où l'étui au contact de l'ensemble occupe sa position portée, l'absence de contact et de frottement entre cet étui et la surface interne permet d' éviter l'arrachement de particules au niveau de la surface externe latérale de l'étui, et élimine ainsi les risques de corrosion associés. De façon analogue, la position portée peut également être occupée par l'étui au contact de l'ensemble d'extraction/d'introduction avant sont introduction dans l'emballage. Cette spécificité permet à l'étui, lors de son déplacement vers l'intérieur de l'emballage, de ne pas non plus être au contact de la surface interne de l'emballage avant d' avoir été entièrement introduit au sein du logement d'emballage.

Comme cela ressort de ce qui précède, il doit être compris que l'ensemble d'extraction/ d'introduction peut être utilisé soit pour assurer l'extraction de l'étui hors du logement d'emballage, soit pour assurer l'introduction de cet étui dans ce même emballage, soit pour assurer les deux applications précitées. Dans chacune de ces deux procédures, lorsque l'étui est entièrement situé en dehors du logement d'emballage, l'ensemble portant l'étui peut quant à lui également occuper une position de sortie dans laquelle il est entièrement extrait d'un corps d'emballage définissant la surface interne. En revanche, lorsque l'étui est entièrement situé à l'intérieur du logement d'emballage, tel que cela est notamment le cas durant

son transport, l'ensemble est quant à lui dans une position rentrée dans laquelle il est entièrement situé au sein du corps d'emballage.

De plus, comme indiqué ci-dessus, l'ensemble d'extraction d'étui est pourvu d'un chariot en appui contre la surface interne ainsi que d'une structure de support d'étui portée par le chariot, les chariot et structure de support étant conçus de manière à pouvoir occuper une position rapprochée l'un de l'autre dans une direction radiale de l'emballage autorisant un contact entre l'étui et la surface interne, ainsi qu'une position écartée l'un de l'autre dans la direction radiale de l'emballage dans laquelle l'étui porté par la structure de support occupe sa position portée. Par conséquent, on peut comprendre que la conception de l'ensemble permet à celui-ci d'être positionné à tout endroit autour de la surface interne et contre celle-ci, même si un positionnement préféré consiste à prévoir qu'il repose au niveau d'une portion d'extrémité inférieure de cette surface interne, lorsque l'emballage est agencé horizontalement ou faiblement incliné par rapport à l'horizontale, comme cela est habituellement le cas lors d'un procédé de transfert de l'étui vers un logement de réception. En effet, ce positionnement préféré permet à l'étui de reposer simplement par gravité sur la structure de support, lorsque l'ensemble d'extraction occupe la position radiale écartée amenant cet étui dans sa position portée. Bien entendu, d'autres positionnements de l'ensemble d'extraction au sein de l'emballage, nécessitant de prévoir des moyens d'attache de l'étui

sur la structure de support pour assurer le maintien de cet étui dans la position de portée, peuvent être envisagés, sans sortir du cadre de l'invention.

En outre, comme précisé ci-dessus, l'un des deux éléments parmi le chariot et la structure de support est pourvu d' au moins une rampe de guidage coopérant avec un suiveur de rampe prévu sur l'autre des deux éléments, la rampe étant réalisée de manière à ce que l'application d'un mouvement relatif en translation entre le chariot et la structure de support d'étui, selon une direction longitudinale de l'emballage, provoque un passage des deux éléments de la position rapprochée à la position écartée, ou inversement. Ainsi, un avantage procuré par une telle configuration est que le mouvement relatif requis pour obtenir le passage d'une position à l'autre doit être effectué selon une direction identique à celle de l'extraction de l'étui hors de son emballage. Par conséquent, il est alors avantageusement possible d'utiliser les mêmes moyens de mise en mouvement pour assurer l'introduction de l'étui dans son emballage, l'extraction de l'étui hors de son emballage, par exemple dans le cadre de la mise en œuvre d'un procédé de transfert vers un site d'enfouissement grande profondeur, ainsi que pour assurer le passage de la position rapprochée à la position écartée, et inversement .

Préférentiellement , le chariot employé est un chariot roulant sur la surface interne de l'emballage. Cependant, il pourrait bien entendu s'agir d'un chariot monté sur rail ou sur patin, sans sortir

du cadre de l'invention. Parallèlement, on prévoit de préférence que le suiveur de rampe mentionné ci-dessus est un galet.

Toujours de manière préférentielle, l'ensemble d'extraction d'étui est agencé dans une cavité ouverte vers le logement d'emballage, et définie par la surface interne de l'emballage. Ici encore, on pourrait alternativement prévoir que la cavité ouverte soit pratiquée sur la surface latérale externe de l'étui et non sur la surface interne de l'emballage, ou encore que cette cavité soit définie conjointement par la surface interne de l'emballage ainsi que par la surface latérale externe de l'étui.

Enfin, dans le cas où la cavité est définie par la surface interne, on prévoit alors préférentiellement que l'emballage comporte deux supports d'étui définissant partiellement la surface interne et étant espacés angulairement autour d'un axe longitudinal de l'emballage, de manière à partiellement délimiter cette cavité ouverte entre ceux-ci. Naturellement, d'autres configurations sont envisageables, telles que celle visant à prévoir la totalité de la surface interne sur un corps réalisé d'une seule pièce. Un autre objet de la présente invention concerne un colis de matières radioactives, comprenant un emballage tel que celui décrit ci-dessus, ainsi qu'un étui contenant les matières radioactives et étant agencé au sein du logement d'emballage. Encore un autre objet de l'invention se rapporte à un système d'extraction/d'introduction d'un

étui contenant des matières radioactives, cet étui étant destiné à être extrait/introduit dans un logement d'emballage délimité par une surface interne d'un emballage. Selon l'invention, le système comprend un ensemble d'extraction/d'introduction d'étui tel que celui décrit ci-dessus et dont la conception est telle que l'application d'un mouvement relatif en translation entre le chariot et la structure de support d'étui, selon la direction longitudinale de l'emballage, provoque un passage des deux éléments de la position rapprochée à la position écartée, ou inversement, ce système d'extraction comprenant en outre des moyens de mise en mouvement selon la direction longitudinale de l'emballage raccordés à l'un des deux éléments, ainsi que des moyens de butée escamotables coopérant avec l'autre des deux éléments. Bien entendu, dans ce système où les moyens de mise en mouvement sont de préférence raccordés au chariot de l'ensemble, les moyens escamotables de butée sont pilotés de manière à ce que la mise en œuvre de ces moyens de mise en mouvement provoquent alternativement un déplacement de la totalité de l'ensemble selon la direction longitudinale de l'emballage, et un déplacement relatif entre les deux éléments visant à passer de la position rapprochée à la position écartée, ou inversement.

En raccordant les moyens de mise en mouvement au chariot et en faisant coopérer les moyens de butée escamotables avec la structure de support, on observe avantageusement que lors de la réalisation simultanée d'un blocage de cette structure et d'un déplacement longitudinal du chariot, la structure de

support d'étui se déplace alors uniquement radialement , ce qui n'induit aucun déplacement relatif entre l'étui et cette structure de support. Les frottements entre ces deux éléments sont donc avantageusement évités. II est noté que ce système est de préférence destiné à être employé dans le cadre d'une mise en œuvre d'un procédé de transfert d'un étui contenant des matières radioactives, d'un emballage vers un logement de réception, tel que le procédé qui va être présenté ci-dessous et qui est également un objet de l'invention. Néanmoins, il peut aussi être destiné à être employé dans le cadre d'une mise en œuvre d'un procédé de transfert d'un étui visant à extraire cet emballage d'un logement de réception pour ensuite l'introduire à l'intérieur de l'emballage, sans sortir du cadre de l'invention.

De plus, il est noté que le système peut être réalisé de sorte que son ensemble d'extraction/d'introduction d'étui fasse partie intégrante de l'emballage tel que cela est le cas pour l'emballage objet de l'invention. Cependant, cet ensemble pourrait alternativement faire partie intégrante des moyens définissant le logement de réception, ou encore de tout autre moyen tel qu'un véhicule motorisé.

Le procédé selon l'invention se rapporte donc à un procédé de transfert d'un étui contenant des matières radioactives, d'une première vers une seconde entité prises parmi le groupe constitué d'un emballage tel que celui décrit ci-dessus et d'un logement de

réception délimité par une surface interne. Il comporte les étapes successives suivantes consistant à :

- amener l'étui situé au sein de la première entité dans une position portée dans laquelle cet étui est dépourvu de contact avec la surface interne associée à cette première entité ;

- mettre en mouvement l'ensemble d'extraction/d'introduction portant l'étui de manière à faire pénétrer cet ensemble d'extraction ainsi que l'étui au sein de la seconde entité.

Ainsi, dans le cas préféré où la première entité est constituée par l'emballage, la deuxième étape énoncée consiste alors à mettre en mouvement l'ensemble d'extraction/d'introduction portant l'étui, dans un sens d'extraction de la direction longitudinale de l'emballage, de manière à faire pénétrer l'ensemble d'extraction ainsi que l'étui au sein du logement de réception .

De préférence, dans le cas où le procédé vise à assurer un transfert du logement d'emballage vers le logement de réception, il comporte également les étapes successives suivantes consistant à :

- amener l'étui dans une position de dépose au sein du logement de réception dans laquelle cet étui est dépourvu de contact avec l'ensemble d'extraction ; et

- mettre en mouvement l'ensemble d'extraction dans un sens opposé au sens d'extraction, de manière à réintroduire cet ensemble d'extraction au sein de l'emballage.

De manière préférentielle, l'ensemble d'extraction d'étui employé appartient au système d'extraction présenté ci-dessus, qui est utilisé pour la mise en œuvre de ce procédé de transfert. Ainsi, on peut prévoir que l'étape consistant à amener l'étui dans sa position portée au sein de l'emballage est réalisée par la mise en œuvre des opérations successives suivantes :

- raccordement des moyens de mise en mouvement du système d'extraction sur l'un des deux éléments parmi le chariot et la structure de support de l'ensemble d'extraction ;

- actionnement d'une première butée appartenant aux moyens de butée escamotables de façon à amener cette première butée d'une position escamotée à une position de butée permettant un blocage en translation de l'autre des deux éléments dans le sens d'extraction de la direction longitudinale de l'emballage ; - actionnement des moyens de mise en mouvement dans le sens d'extraction afin de provoquer le déplacement des chariot et structure de support de la position rapprochée à la position écartée ; et

- actionnement de la première butée de manière à l'amener de la position de butée à la position escamotée.

Naturellement, il aurait aussi été possible de prévoir une forme de rampe de guidage nécessitant un actionnement des moyens de mise en mouvement dans le sens opposé au sens d'extraction de la direction longitudinale de l'emballage, afin de provoquer le

déplacement de la position rapprochée à la position écartée, sans sortir du cadre de l'invention.

Toujours de manière préférentielle, l'étape consistant à amener l'étui dans une position de dépose au sein du logement de réception est réalisée par la mise en œuvre des opérations successives suivantes :

- actionnement d'une seconde butée appartenant aux moyens de butée escamotables de façon à amener cette seconde butée d'une position escamotée à une position de butée permettant un blocage en translation de l'autre des deux éléments dans le sens opposé au sens d'extraction ;

- actionnement des moyens de mise en mouvement dans le sens opposé afin de provoquer le déplacement des chariot et structure de support de la position écartée à la position rapprochée ; et

- actionnement de la seconde butée de manière à l'amener de la position de butée à la position escamotée. D'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront dans la description détaillée non limitative ci-dessous.

BRèVE DESCRIPTION DES DESSINS

Cette description sera faite au regard des dessins annexés parmi lesquels ;

- la figure 1 représente une vue en coupe longitudinale selon la ligne I-I de la figure 2a, montrant un emballage destiné à recevoir un étui contenant des matières radioactives, selon un mode de réalisation préféré de la présente invention ;

- la figure 2a représente une vue en coupe transversale selon la ligne II-II de la figure 1 ;

- la figure 2b représente une vue similaire à celle de la figure 2a, sur laquelle l'ensemble d'extraction d'étui de l'emballage a été représenté dans une position rapprochée assurant la dépose de l'étui sur la surface interne du logement d'emballage ;

- la figure 3 représente une vue en perspective de l'ensemble d'extraction montré sur la figure 2b ;

- les figures 4a et 4b montrent des vues de côté d'une partie de l'ensemble d'extraction de la figure 3, respectivement dans la position rapprochée et dans une position écartée permettant à cet ensemble de porter l'étui de manière à ce qu'il ne soit plus au contact de la surface interne du logement d'emballage ;

- la figure 5 représente une vue en coupe transversale similaire à celle montrée sur la figure 2b, sur laquelle l'ensemble d'extraction d'étui a été représenté dans ladite position écartée ; et

- les figures 6a à 6f représentent des vues en perspective schématisant différentes étapes successives d'un procédé de transfert d'un étui contenant des matières radioactives, selon un mode de réalisation préféré de la présente invention.

EXPOSé DéTAILLé DE MODES DE RéALISATION PRéFéRéS

En référence tout d' abord aux figures 1 et

2a, il est représenté un emballage destiné à recevoir un étui (non représenté) contenant des matières radioactives, cet emballage se présentant sous la forme

d'un mode de réalisation préféré de la présente invention .

L'emballage 1 comporte globalement un corps creux d'emballage 2 de forme cylindrique et définissant un logement d'emballage 4, un couvercle 6 fermant le logement 4, ainsi que deux capots 8 disposés respectivement aux deux extrémités du corps d'emballage 2. Les éléments mentionnés ci-dessus sont de conception classique et connue de l'homme du métier, et permettent donc de loger un étui contenant par exemple des assemblages de combustible nucléaire irradiés, et/ou des déchets nucléaires. Ils assurent par conséquent les fonctions habituelles de protection neutronique, de protection contre le rayonnement gamma, et de résistance mécanique.

L'une des particularités de la présente invention consiste tout d' abord à prévoir que le logement d'emballage 4 est délimité par une surface interne 10 de l'emballage dont la section n'est pas circulaire, contrairement à ce qui était rencontré dans les emballages de l'art antérieur destinés à recevoir des étuis cylindriques de section circulaire.

En effet, comme cela est le mieux visible sur la figure 2a, la surface interne 10 est conjointement délimitée d'une part à l'aide d'une paroi interne cylindrique de section circulaire 15 du corps 2 agencée selon un axe longitudinal 12 de l'emballage parallèle à une direction longitudinale 14 de ce même emballage, et d'autre part à l'aide de deux surfaces de support 16 appartenant respectivement à deux supports

d'étui 18 montés fixement sur la paroi interne 15 susmentionnée .

Les deux supports 18, définissant donc partiellement la surface interne 10, sont espacés angulairement autour de l'axe longitudinal 12. Ainsi, lorsque l'emballage 1 se trouve dans une position sensiblement horizontale telle que celle montrée sur la figure 2a et correspondant à celle adoptée durant un transfert de l'étui vers un logement de réception, les deux supports 18, disposés symétriquement par rapport à un plan vertical médian de l'emballage, délimitent entre eux une cavité 20 ouverte vers le logement d'emballage 4 et fermée vers le bas par une portion inférieure de la paroi interne 15. Plus précisément, il est noté que la cavité ouverte 20 est partiellement délimitée par les deux flancs inférieurs 19 des deux supports d'étui 18 s' étendant de préférence sensiblement sur toute la longueur du corps 2, et que les deux surfaces de support 16 de ces supports d'étui 18 sont des portions cylindriques de sections circulaires agencées selon un même axe longitudinal 24, de préférence distinct de l'axe longitudinal 12 de l'emballage 1.

Par conséquent, il doit donc être compris que la surface interne 10 est prévue pour délimiter à la fois le logement d'emballage 4 et la cavité ouverte 20 débouchant dans celui-ci. Néanmoins, il est précisé que cette surface interne 10 pourrait être obtenue d'une manière autre que celle visant à rapporter des supports d'étui sur une paroi interne 15 de section

circulaire du corps 2, sans sortir du cadre de 1' invention .

La cavité ouverte 20, qui est donc préférentiellement située en partie inférieure du corps 2 lorsque l'emballage est en position de transfert de l'étui, est destinée à recevoir un ensemble d'extraction/d'introduction d'étui 36 tel que celui qui va à présent être décrit en référence à la figure 3.

Sur cette figure, on peut apercevoir que l'ensemble d'extraction/d'introduction d'étui 36, dénommé ci-après ensemble d'extraction d'étui, est globalement constitué d'une part par un chariot 38 destiné à être en appui contre la surface interne 10, et plus précisément contre la portion inférieure de la paroi interne 15 qui délimite la cavité ouverte 20, et d'autre part par une structure de support d'étui 40 portée par ce chariot 38. La structure 40 présente ainsi une partie supérieure de forme incurvée vers le haut comme cela est clairement visible sur la figure 3, afin d'être en mesure d'assurer le maintien de l'étui lorsque celui-ci est uniquement porté par cette même structure de support 40. La direction longitudinale 14 de l'emballage a été représentée de manière à indiquer le positionnement de l'ensemble 36 au sein de l'emballage 1, cet ensemble 36 s' étendant d'ailleurs de préférence sensiblement sur toute la longueur du corps d'emballage 2, dans la cavité 20.

D'autre part, on peut également apercevoir que le chariot 38 est préférentiellement un chariot susceptible de rouler sur la portion inférieure de la paroi interne 15 qui délimite la cavité ouverte 20.

Les chariot 38 et structure 40 précités sont conçus de manière à pouvoir occuper une position rapprochée l'un de l'autre dans une direction radiale de l'emballage 1 représentée schématiquement par la flèche 42 sur la figure 3, ainsi qu'une position écartée l'un de l'autre dans cette même direction 42, orthogonale à la direction 14.

Sur la figure 4a montrant de façon partielle l'ensemble 36 dans une même configuration que celle de la figure 3, c'est-à-dire lorsque les chariot 38 et structure 40 occupent leur position rapprochée l'un de l'autre, on peut voir que la structure de support 40 est pourvue de plusieurs rampes de guidage 48 (une seule étant représentée sur cette figure 4a) , tandis que le chariot 38 est quant à lui équipé d'un suiveur de rampe 50 associé à chacune des rampes 48 et prenant la forme d'un galet. A ce titre, on peut voir sur la figure 3 que l'ensemble 36 est effectivement pourvu de plusieurs assemblages rampes/galets, de préférence répartis de chaque côté de cet ensemble.

Dans la position rapprochée, pour chaque assemblage rampe/galet, le galet 50 est en appui au niveau d'une extrémité arrière supérieure de la rampe 48, dont la forme géométrique est telle qu'elle descend en allant dans la direction longitudinale 14, dans un sens d'extraction de l'étui montré schématiquement par la flèche 52. Bien entendu, la notion de « descente » est à considérer lorsque l'ensemble d'extraction 36 repose dans la cavité ouverte 50 située au niveau d'une partie inférieure du corps 2 de l'emballage 1 disposé

horizontalement, tel que cela a été représenté sur la figure 2a.

Avec une telle géométrie, la rampe 48 est donc réalisée de manière à ce que l'application d'un mouvement relatif en translation entre le chariot 38 et la structure de support d'étui 40, selon la direction 14 de l'emballage, provoque un passage de ces deux éléments 38, 40 de la position rapprochée à la position écartée. En effet, comme on peut l'apercevoir sur la figure 4b, l'application d'un tel mouvement relatif visant à déplacer le chariot 38 dans le sens d'extraction 52 par rapport à la structure de support d'étui a pour conséquence de déplacer le galet 50 au sein de sa rampe 48 associée, jusqu'à ce que ce que ce galet 50 atteigne une extrémité avant inférieure de cette rampe 48. C'est donc la géométrie particulière de la rampe 48, pénétrée par le galet 50, qui permet de provoquer automatiquement un mouvement relatif radial écartant les deux éléments 38, 40, suite à la simple application d'une mouvement relatif selon la direction longitudinale 14 de l'emballage.

Naturellement, les notions « avant » et « arrière » susmentionnées sont respectivement assimilables à des notions dites « vers l'ouverture » et « vers le fond » du logement d'emballage 4, lorsque l'emballage 1 a été positionné horizontalement en vue de l'extraction de l'étui, position dans laquelle la direction 14 est sensiblement parallèle à 1' horizontale . Par ailleurs, l'application d'un mouvement relatif visant à déplacer le chariot 38 dans le sens

d'extraction 52 par rapport à la structure 40 a pour conséquence de déplacer le galet 50 au sein de sa rampe 48 associée, jusqu'à ce que ce que ce galet 50 rejoigne l'extrémité avant supérieure de cette rampe 48. Cela assure alors un passage de l'ensemble 36 de la position écartée à la position rapprochée. A ce titre, il est précisé que l'extrémité avant supérieure et l'extrémité arrière inférieure peuvent chacune être pourvue d'une encoche capable d'être pénétrée par le galet 50, dans le but de maintenir fermement les positions rapprochée et écartée.

Sur la figure 2b, on peut apercevoir un colis 60 comprenant l'emballage 1 pourvu de l'ensemble d'extraction d'étui 36, ainsi qu'un étui 62 renfermant de façon étanche les matières radioactives et étant préférentiellement réalisé en cuivre. Cet étui 62 est de préférence cylindrique et de section circulaire.

Sur cette figure 2b, l'ensemble d'extraction 36 reposant dans sa cavité inférieure ouverte 20 a été représenté dans la position rapprochée dans laquelle ses deux éléments 38, 40 sont suffisamment rapprochés l'un de l'autre dans la direction radiale 42 pour que l'étui 62 puisse reposer par gravité sur les surfaces 16 des deux supports 18, sans être au contact de la structure de support 40 portée par le chariot 38, lui-même équipé de roues 66 situées au contact de la paroi interne 15 délimitant partiellement la cavité 20. De plus, cet étui 62 dispose d'une partie supérieure espacée de la paroi interne 15 du corps 2, et repose dans une position dite de dépose au sein de son logement d'emballage 4, dans

laquelle il est uniquement au contact des portions inférieures des surfaces 16.

En revanche, comme cela peut s'apercevoir sur la figure 5, lorsque l'ensemble d'extraction 36 occupe sa position radiale écartée, sa structure de support 40 soulève l'étui 62 en pénétrant dans le logement 4, ce qui amène cet étui 62 à occuper une position dite position portée dans laquelle il n'est plus du tout au contact de la surface interne 10, et donc plus au contact des supports 18 desquels l'étui 62 a été écarté. L'étui 62 est alors uniquement maintenu par la structure de support 40, du fait de la gravité et de la forme incurvée de cette structure empêchant cet étui de s'échapper latéralement. Par conséquent, pour assurer l'extraction de l'étui 62 hors de l'emballage 1 sans altérer sa surface latérale externe, il suffit alors de mettre l'ensemble 36 en mouvement selon la direction 14, et plus particulièrement dans le sens d'extraction 52. Ainsi, l'étui 62 en mouvement ne subit avantageusement plus aucun frottement, étant donné qu'il reste fixe par rapport à la structure 40 le soulevant, et que ce sont les roues 66 du chariot 38 qui se déplacent le long de la surface interne 10 selon la direction longitudinale 14.

A cet égard, l'invention se rapporte également à un procédé de transfert d'un tel étui 62 contenant des matières radioactives, d'un emballage 1 vers un logement de réception ou inversement, ce dernier pouvant par exemple être prévu au sein d'un

site d'enfouissement assurant un entreposage à long terme de ce type d'étui.

Les figures 6a à 6f représentent différentes étapes successives d'un procédé de transfert selon un mode de réalisation préféré de la présente invention, dont la mise en œuvre est de préférence assurée par un système d'extraction/d'introduction d'étui 70 également objet de l'invention. Ce mode de réalisation concerne un cas préférentiel et non limitatif dans lequel le procédé consiste à assurer un transfert d'étui d'un emballage 1 vers un logement de réception. Pour cette raison, le système 70 sera ci-après dénommé système d'extraction 70.

Comme on peut l'apercevoir sur la figure 6a, ce système 70 comprend globalement l'ensemble d'extraction d'étui 36 déjà décrit et destiné à équipé l'emballage 1, des moyens 73 de mise en mouvement selon la direction 14 raccordés au chariot 38, ainsi que des moyens de butée escamotables 78 coopérant avec la structure de support 40. Globalement, comme cela va apparaître ci-dessous dans la description du procédé, il doit être compris que ce système 70 est conçu et piloté de façon à pouvoir générer un déplacement de l'étui 62 selon la direction 14, ainsi qu'un déplacement radial de ce celui-ci visant par exemple à le faire passer de sa position de dépose au sein du logement 4 à sa position portée. En référence donc à la figure 6a, on peut voir que le procédé de transfert de l'étui 62 consiste

tout d' abord à effectuer une série d' opérations de préparation telles que l'ouverture de l'emballage 1 en enlevant le capot supérieur 8 et le couvercle 6, la mise en place de cet emballage 1 sur un cylindre d'accostage 80 situé dans le prolongement du logement de réception 82 dans lequel l'étui 62 doit être transféré, ou encore le raccordement des moyens de mise en mouvement 73 sur l'ensemble d'extraction 36, en traversant par exemple le fond du corps d'emballage 2 avec un bras télescopique 84 orienté selon la direction 14 et faisant partie intégrante des moyens 73.

Avant de débuter les opérations de transfert, on s'assure donc que l'axe longitudinal 14 de l'emballage 1 soit confondu avec un axe longitudinal 86 du logement de réception 82, qui est délimité par une surface interne 88 de forme préférentiellement identique à celle de la surface interne 10 de l'emballage 1, et qui délimite donc aussi une cavité inférieure 90 ouverte vers le logement de réception 82. Comme cela a déjà été mentionné ci-dessus, on s'assure également que la cavité ouverte 20 se situe au niveau d'une partie inférieure de l'emballage 1 situé horizontalement ou faiblement inclinée par rapport à l'horizontal. Lorsque l'emballage 1 est correctement positionné par rapport au logement de réception 82, une première étape consiste à amener l'étui 62 dans sa position portée au sein du logement d'emballage 4, c'est-à-dire faire passer l'ensemble d'extraction 36 de la position radiale rapprochée à la position radiale écartée .

Pour ce faire, une fois que les moyens de mise en mouvement 73 sont raccordés mécaniquement sur le chariot 36, on actionne une première butée 74 appartenant aux moyens de butée escamotables 78, de façon à amener cette première butée 74 d'une position escamotée à une position de butée telle que montrée sur la figure 6a. Dans cette position de butée, la première butée 74 traversant l'emballage 1 ou le cylindre d'accostage 80 vient en butée contre une extrémité avant de la structure de support 40, permettant ainsi d'assurer un blocage en translation de cette dernière dans le sens d'extraction 52.

Les moyens de mise en mouvement 73 peuvent alors être actionnés dans le sens d'extraction 52 afin de provoquer un déplacement relatif entre la structure 40 bloquée longitudinalement en translation et le chariot 38 directement entraîné par ces moyens 73, dans le but déjà décrit de faire passer ces éléments 38, 40 de la position rapprochée à la position écartée montrée sur la figure 6b. Durant cette opération, il est noté que la structure de support 40 ne subit avantageusement qu'un mouvement de translation radial, ce qui permet d'éviter les frottements avec la surface latérale externe de l'étui. Ensuite, une fois le contact rompu entre l'étui 62 et la surface interne 10, il est procédé à un actionnement de la première butée 74 de manière à la ramener dans sa position escamotée dans laquelle elle libère la structure 40 qui n'est alors plus bloquée en translation dans le sens d'extraction 52. A titre indicatif, il est noté que cette butée 74 peut par

exemple être montée de façon pivotante sur le corps d'emballage 2, et être pilotée de façon manuelle ou automatisée .

L'étape suivante consiste à mettre en mouvement l'ensemble d'extraction 36 soulevant l'étui 62, dans le sens d'extraction 52 et à l'aide des moyens de mise en mouvement 73, de manière à faire pénétrer cet ensemble 36 ainsi que l'étui 62 au sein du logement de réception 82, comme cela est montré sur la figure 6c. Lors de cette pénétration, on peut se rendre compte que l'ensemble 36 vient s'insérer dans la cavité ouverte inférieure 90 délimitée par la surface interne 88, et située dans le prolongement de la cavité ouverte inférieure 20 de l'emballage. Une fois que l'étui 62 à été introduit suffisamment profondément au sein du logement 82, on procède à une étape consistant à amener cet étui dans une position de dépose au sein du logement de réception 82, dans laquelle cet étui est dépourvu de contact avec l'ensemble d'extraction 36, mais dans laquelle il repose sur la surface interne 88, de préférence sur deux supports d'étui 94 (un seul étant représenté) identiques aux supports 18 et situés dans le prolongement de ceux-ci. Pour ce faire, on actionne une seconde butée 76 appartenant aux moyens de butée escamotables 78, de façon à amener cette seconde butée 76 d'une position escamotée à une position de butée telle que montrée sur la figure 6d. Dans cette position de butée, la seconde butée 76 traversant le cylindre d'accostage 80 vient en butée contre une extrémité arrière de la

structure de support 40, permettant ainsi d'assurer un blocage en translation de cette dernière dans un sens opposé 98 au sens d'extraction 52.

Les moyens de mise en mouvement 73 peuvent ensuite être actionnés dans le sens opposé 98 afin de provoquer un déplacement relatif entre la structure 40 bloquée en translation et le chariot 38 directement entraîné par ces moyens 73, dans le but de faire passer ces éléments 38, 40 de la position écartée à la position rapprochée montrée sur la figure 6e.

Ensuite, une fois le contact rompu entre l'étui 62 et la structure de support 40, il est procédé à un actionnement de la seconde butée 76 de manière à la ramener dans sa position escamotée dans laquelle elle libère la structure 40 qui n'est alors plus bloquée en translation dans le sens opposé 98. A titre indicatif, il est noté que cette butée 76 peut par exemple être montée de façon pivotante sur le cylindre d'accostage 80 ou sur le corps délimitant le logement de réception 82, et être pilotée de façon manuelle ou automatisée .

Enfin, pour achever ce procédé de transfert, l'ensemble d'extraction 36 est à nouveau mis en mouvement dans le sens opposé 98 de manière à être réintroduit au sein de l'emballage 1, sans l'étui 62, dans sa cavité ouverte associée, comme le montre clairement la figure 6f. Lorsque ceci est réalisé, les moyens de mise en mouvement 73 sont alors décrochés du chariot 38 et l'emballage désolidarisé du cylindre d'accostage 80, de manière à ce que celui-ci puisse être utilisé pour un nouveau transfert d'étui.

Naturellement, il doit être compris que dans le cas où le procédé selon l'invention est destiné à assurer le transfert de l'étui d'un logement de réception vers l'emballage 1, les étapes à réaliser sont mises en œuvre dans un ordre inverse par rapport à celui qui vient d'être exposé.

Bien entendu, diverses modifications peuvent être apportées par l'homme du métier à l'emballage 1, au colis 60, au système d'extraction 70 et au procédé de transfert qui viennent d'être décrits, uniquement à titre d'exemples non limitatifs.