<第1の実施形態>
 以下、本発明の水溶液を収容するピッチャ� ��およびこのピッチャーを用いる装置につい� ��図面を参照しながら説明する。なお、以下� ��説明では、本発明のピッチャーを用いる装� ��の一例として電解水生成装置を例に説明す� ��。ピッチャー内に収容する水溶液としては� ��電解水生成装置で使用する原料水溶液(水に 少量のNaClを溶かした被電解水)および電解水� ��成装置で生成して電解槽の陽極部から得ら� ��る有効塩素を含む強酸性電解水(陽極水)を� �に取り説明する。

 しかし、本発明はこれらに限定されるも� ��ではない。例えば、ピッチャーは、水溶液� ��運搬や気散しやすい溶存ガスを含む水溶液� ��貯水に使用するものであれば、どのような� ��途にも使用できる。また、ピッチャーを用� ��る装置としては、電解水生成装置に限らず� ��ピッチャーを適用できる装置であればどの� ��うな装置であってもよい。また、以下に示� ��構成は、一例であり、本発明の技術的思想� ��満足するものであれば、その構成や配置は� ��時変更が可能である。

 まず、本発明のピッチャーについて図1を 用いて説明する。

 [ピッチャー:図1]
 本発明のピッチャー(陽極水用)1は、図1に示 すように、開口した上端部を有して水溶液を 収容する容器本体6と、容器本体6の上端部の� ��口を密閉する上蓋4とから形成されている。 容器本体6と上蓋4の水溶液が接する部分はポ� ��プロピレンなどの耐蝕性材料によって作製� ��れている。また、ピッチャー開閉部2のパッ キン部2b-3は耐蝕性に加えて、弾力性、密閉� �が必要であるため、フッ素樹脂材料などの� �蝕性材料、例えば、三元フッ素ゴムで形成� �れている。そのため、本ピッチャーを少量� �食塩を含む水溶液を電気分解して得られる� �食性でありかつ気散成分である有効塩素(次� ��塩素酸、次亜塩素酸イオンなど)を含む強酸 性電解水の貯蔵するために使用することがで きる。また、上蓋4の内壁には容器本体6の上� ��部をはめ込む深い溝部が設けられている。� ��のため容器本体6を上蓋4の溝部にはめ込む� �とにより、容器本体6と上蓋4とはこの溝部を 介して一体化され容器本体の内部は密閉にさ れる。そのため、ピッチャー1を傾けても容� �本体6に収容された水溶液はこぼれる心配は� ��い。なお、上蓋4の溝部に三元フッ素ゴムな どのフッ素樹脂材料で形成されたパッキンを はめ込む構造としても良い。この場合には、 更に密閉性を高めることができる。さらに、 容器本体6と上蓋4との密閉性を高めるための� ��ネ構造などの開閉機構を設けても良い。上� ��4には、開口部3、ピッチャー開閉部2、プッ� ��ュレバー5が取り付けられ、容器本体6には� �っ手7が取り付けられている。開口部3は、容 器本体6に収容された水溶液を別の容器に移� �ときの水溶液の注入口である。ピッチャー� �閉部2は、開口部3を開閉するものであり、こ の開口部3は、通常、ピッチャー開閉部2によ� ��て閉じられ、開口部3を密閉するパッキンに よって内部は密閉されている。そのため、ピ ッチャー1は、水溶液が気散成分を含む場合� �も水溶液中に含まれる気散性成分を容器本� �6内に保持することができるので、気散成分� ��外部に気散することなく貯水することがで� ��る。

 また、ピッチャー1は、収容した水溶液を 別の容器に移す場合、開口部3はピッチャー� �閉部2により密閉されているので、ピッチャ� ��1を傾けても容器本体6に収容された水溶液� �移動中にこぼれる心配はない。また、取っ� �7を用いることで簡単にピッチャー1を移動す ることができる。また、収容した水溶液を別 の容器に移す場合には、ピッチャー開閉部2� �開閉手段であるプッシュレバー5を押して力� ��ピッチャー開閉部2に印加して開口部3を開� �ことにより、開口部3から水溶液を簡単に移� ��ことができる。なお、上蓋4にプッシュレバ ー5を押し込んだ状態で保持するロック機構� �設けることによりプッシュレバー5を押し込� ��だ状態で保持するようにしてもよい。

 次に、上記説明した本発明のピッチャー( 陽極水用)1及びピッチャー1を用いる電解水生 成装置について順次詳細に説明する。

 [ピッチャー開閉部の構造:図2A~3C]
 次に、図2A~3Cを用いてピッチャー開閉部2を� ��いた開口部3の開閉について説明する。ここ で、ピッチャー開閉部2が開口部3を閉じた状� ��(第1状態)とは容器内部を密閉にする状態を� ��い、ピッチャー開閉部2が開口部3を開いた� �態(第2状態)とは、容器内部と外部とを開口� �を介して連通する状態をいう。

 図2Aおよび2Bは、ピッチャー開閉部2がピ� �チャー1の開口部3を閉じた状態において上蓋 4を上部方向からおよび下部方向(上蓋裏面側) から観察した図である。図2Cはピッチャー開� ��部2が開口部3を閉じた状態において、2つの� ��向(X方向、Y方向)からのいずれかの力を受け て開口部3を開く動作の開始を説明する模式� �である。一方、図3Aおよび3Bは、ピッチャー� ��閉部2が2つの方向からのいずれかの力を受� �て開口部3を開いた状態における上蓋4を上部 方向からおよび下部方向(上蓋裏面側)から観� ��した図である。図3Cはピッチャー開閉部2が� ��2Cに示す2つの方向(X方向、Y方向)からのいず れかの力を受けて開口部3が開いた状態を説� �する模式図である。

 まず、ピッチャー開閉部2の詳細な構成を 図2A~3Cを参照しながら説明する。ピッチャー� ��閉部2の一端はプッシュレバー5に隣接して� �置され(図2A)、ピッチャー開閉部2の他端はリ ブ部9に固定されたバネ固定部8に結合してい� ��(図2B)。ピッチャー開閉部2は、移動方向変� �部2a、連結部2b、バネ部2cから形成されてい� �(図2C)。

 移動方向変更部2aは、プッシュレバー5の� ��動により伝達される第1方向(X方向)からの力 を受ける第1受力部2a-1を有しており、第1受力 部2a-1が力を受けると軸Cを中心に回転移動す� ��。連結部2bは、開口部3を開閉する開閉部分2 b-1と、開閉部分2b-1の周囲を覆い容器本体6を� ��閉部分2b-1で気密にするパッキン部2b-3と、� �2方向(Y方向)からの力を受ける第2受力部2b-2� �を有しており、移動方向変更部2aと結合して いる。そのため、移動方向変更部2aが第1受力 部2a-1に力を受けて回転移動するときに一緒� �回転移動する。

 また、連結部2bは第2受力部2b-2が第2方向(Y 方向)からの力を受けると第2方向の下方に回� ��移動する。また、連結部2bは、図3Bに示す開 口部3の接触部3aにパッキン部2b-3を密着して� �口部3を密閉(図2A~2Cに示す第1状態)にし、開� �部3の接触部3aに密着したパッキン部2b-3を回� ��移動させて容器本体6の内部と外部とを開口 部3を介して連通(図3A~3Cに示す第2状態)にする 。ここで、接触部3aをテーパー状として容器� ��部の密閉性を高め、接触部3aに接するパッ� �ン部2b-3の形状もまた接触部3aに合わせてテ� �パー状とすることがより好ましい。バネ部2c は、平板状であり、開閉部分2b-1で連結部2bと 結合しており、第1方向(X方向)あるいは第2方� ��(Y方向)からの力がバネ部2cに印加されない� �合において、第2方向(Y方向)の反対方向から� ��閉部分2b-1に力を印加してパッキン部2b-3を� �口部3に押しつけて開口部3を密閉(図2A~2Cに示 す第1状態)している。

 [ピッチャー開閉部の開閉動作:図2C、3C]
 次に、上記説明した構成を有するピッチャ� ��開閉部2が第1方向(X方向)または第2方向(Y方� �)からの力を受けて開口部3を開閉する動作に ついて、図2Cと図3Cを用いて説明する。

 まず、ピッチャー開閉部2が第1方向(X方向 )からの力を受けて開閉部3を開く動作につい� ��説明する。図2Cにおいて、移動方向変更部2a の第1受力部2a-1が第1方向(X方向)からの力を受 けると、図3Cに示すように移動方向変更部2a� �受けた力をバネ部2cに伝達する。すると、移 動方向変更部2aが軸Cを軸に図の矢印の方向に 回転移動してバネ部2cが収縮することにより� ��口部3が閉じた状態(第1状態)から開いた状態 (第2状態)に変化する。この結果、ピッチャー 開閉部2は第1方向(X方向)からの力を受けると� ��閉部3を開くことができる。

 次に、ピッチャー開閉部2が第2方向(Y方向 )からの力を受けて開閉部3を開く動作につい� ��説明する。図2Cにおいて、連結部2bの第2受� �部2b-2が第2方向(Y方向)から降下してくる開閉 パイプ25と接触して開閉パイプ25から第2方向� ��力を受けると、図3Cに示すように連結部2bは 受けた力をバネ部2cに伝達する。すると、連� ��部2bが移動方向変更部2aとともに回転移動し てバネ部2cが収縮することにより開口部3が閉 じた状態(第1状態)から開いた状態(第2状態)に 変化する。この結果、ピッチャー開閉部2は� �2方向(X方向)からの力を受けると開閉部3を開 くことができる。

 次に、上記説明したピッチャー1を電解水 生成装置用の陽極水用ピッチャーとして使用 する例について図4~10を用いて説明する。

 [電解水生成装置の全体構成:図4]
 図4は、電解水生成装置10の全体構成を説明� ��る図である。電解水生成装置10の上部の本� �上蓋12の下には後述する電解槽15が配置され� ��いる。目盛13は電解槽15中の電界水量を示す 。図4は、陽極水用ピッチャー1を電解槽15の� �方方向に配置されるピッチャー収容部14(図5� ��照)に、ピッチャー開閉部2を電解槽15の方向 に向けて配置した状態を示している。またピ ッチャー収容部14には陰極水用ピッチャー11� �配置されている。図4の状態において、電解� ��を生成し、その後、生成した電解水をピッ� ��ャー1とピッチャー11に供給する。なお、陰� ��水用のピッチャー11は、容器本体の容積な� �が異なるが、基本的な構成は、上記説明し� �陽極水用ピッチャー1と同じである。従って� ��その説明は重複するので、ここでの説明は� ��略する。

 [電解槽への原料水溶液の供給:図5]
 次に、電解水生成装置10を用いる電解水の� �成工程について詳細に説明する。図5は、電� ��槽15に原料水溶液を供給する最初の工程を� �明する図である。

 原料水溶液の供給工程では、使用者は、� ��5に示すように、電解水生成装置10の本体上� ��12を開き、その上部に配置された電解槽15の 上に原料水溶液が満たされたピッチャー1を� �に示すように横向きにし、開口部3がピッチ� ��ーの下方向に位置するように配置する。図� ��ようにピッチャー1がセットされると、電解 槽15の上部に配置された不図示の開閉機構に� ��ってピッチャー開閉部2が開き、ピッチャー 1から電解槽内に原料水溶液が自動落下によ� �供給される。

 [電解槽の構成:図6]
 次に、図6を用いて、電解槽15の構成につい� ��説明する。電解槽15は隔膜固定板とその両� �に陽極および陰極を有する仕切り18によって 仕切られた陽極部16と陰極部17よりなる。ま� �、陽極部16と陰極部17の底部にはそれぞれ電� ��水取出口20、21が配置されている。なお、電 解槽15で原料水溶液を電気分解し、電解水を� ��成する際は、電解水取出口20、21は、電解水 取出口の開閉弁22,23(図7参照)によって閉じら� ��ている。また、電解水の生成が終了すると� ��生成した電解は、電解水取出口の開閉弁22,2 3を開くことによりただちに陽極水用ピッチ� �ー1と陰極水用ピッチャー11に供給される。� �の電解水生成後に即座に生成した2つの電解� ��を陽極水用ピッチャー1と陰極水用ピッチャ ー11に供給して保存する理由は、電解槽に生� ��した各電解水は長期間放置されると、陽極� ��16と陰極部17とを仕切る隔膜を通して混合し 、各成分が混ざってしまうためである。従っ て、生成した2つの電解水は、生成したまま� �各成分濃度で維持するためにただちに陽極� �16と陰極部17から陽極水用ピッチャー1と陰極 水用ピッチャー11に移送される。この生成し� ��電極水を陽極水用ピッチャー1と陰極水用ピ ッチャー11に移送する方法については後述す� ��。

 [駆動部と電解槽の接続関係:図7]
 次に、図7と図8を用いて電解槽15で生成した 電極水(陽極水と陰極水)を陽極水用ピッチャ� ��1と陰極水用ピッチャー11とに供給する工程� ��用いる駆動部の構成について説明する。

 図7は、電解槽と駆動部との接続関係およ び電解槽で生成した電解水(陽極水と陰極水)� ��駆動部が取り出す動作を説明する図である� ��なお図7では説明をわかりやすくするため仕 切り18を除いている。図7の陽極部(右側)は、� ��動部が多段中空パイプを伸ばして開閉弁22� �電解槽15の上方向に移動して電解水取出口20� ��開いた状態を示している。この状態におい� ��、ピッチャー1の上方に配置される多段中空 パイプ(ピッチャー開閉部の開閉パイプ)24は� �下方向に移動しピッチャー開閉部2を開いた� ��態にする。このように駆動部が多段中空パ� ��プを伸ばす状態において、電解槽15で生成� �た陽極水はピッチャー1に供給される。一方� ��図7の陰極部(左側)は、駆動部が多段中空パ� ��プを縮めて開閉弁23を電解槽15の下方向に移 動して電解水取出口21を閉じた状態を示して� ��る。この状態において、多段中空パイプ(ピ ッチャー開閉部の開閉パイプ)25はピッチャー 11の上方に保持されているためピッチャー開� ��部2は閉じた状態となっている。そこで、多 段中空パイプ24,25を縮めた状態にして、原料� ��溶液を電解槽15に注入した後に、電解槽15で 電解水を生成する。

 [駆動部とピッチャーの接続関係:図8]
 図8は、駆動部とピッチャーとの接続関係お よび電解槽で生成した電解水をピッチャーに 供給する動作を説明する図である。図8の陽� �部(右側)は、駆動部が多段中空パイプを縮め 開閉弁22を電解槽15の下方向に移動し電解水� �出口20が閉じた状態を示している。この状態 において、多段中空パイプ(ピッチャー開閉� �の開閉パイプ)24はピッチャー1の上方に保持� ��れているためピッチャー開閉部2を閉じた状 態にする。このように駆動部が多段中空パイ プを縮めて電解水取出口20を閉じた状態(電解 水取出口23も同様に閉じた状態)において、原 料水溶液を電解槽15に注入する。そして、注� ��された原料水溶液は電解槽15で電気分解さ� �て、電解水が生成する。一方、図8の陰極部( 左側)は、電解水生成後に駆動部26が多段中空 パイプを伸ばして開閉弁23を電解槽15の上方� �に移動して電解水取出口21を開いた状態を示 している。この状態において、ピッチャー11� ��上方に配置されるピッチャー開閉部の開閉� ��イプ(多段中空パイプ)25は、下方向に移動し てピッチャー開閉部2を開いた状態にする。� �の結果、電解槽15で生成した電解水(陰極水)� ��、開かれた電解水取出口21から開かれたピ� �チャー開閉部2を経由してピッチャー11に供� �される。なお、電解槽15で生成した電解水(� �極水)も、同様の方法により、ピッチャー1に 供給される。

 [電解水取出口とピッチャー開閉部の開閉:� �9、10]
 次に、図9、図10を用いて、陽極部の電解水� ��出口20の開閉弁22とピッチャー開閉部2とを� �閉して陽極部で生成した陽極水をピッチャ� �1に供給する動作について説明する。なお、� ��動部26は図8に示すように陰極水の制御と陽� ��水の制御を行う同じ構造の2系統があるが、 以下の動作は、陰極部で生成した陰極水をピ ッチャー11に供給するときの動作と同じであ� ��。

 図9は、駆動部が多段中空パイプを縮めて 電解水取出口20とピッチャー開閉部2とを閉じ た状態(電解槽で電解水を生成する状態)を示� ��図であり、図10は、駆動部が多段中空パイ� �を伸ばして電解水取出口20とピッチャー開閉 部2とを開いた状態(電解水取出口からピッチ� ��ー開閉部に生成した電解水を供給する状態) を示す図である。

 まず図9を用いて、駆動部の構成について 説明する。駆動部は、駆動部26,多段中空パイ プ24、第1シャフト27,第2シャフト28,第3シャフ� ��29,第4シャフト30から構成されている。多段� ��空パイプ24は第1端部24aと反対側の第2端部24b とを有し、第1端部24aは開閉弁22に接続されて おり、駆動部は第1端部24aと第2端部24b間の長� ��を変更可能である。また、多段中空パイプ2 4の第1端部24aは第3シャフト29と接続され、多� ��中空パイプ24の第2端部24b(ピッチャー開閉部 の開閉パイプ)は第4シャフト30と接続され、� �3シャフト29は第2シャフト28と接続され、第2� ��ャフト28は第1シャフト27と接続され,第1シャ フト27は駆動部26と接続されている。駆動部26 は、第3シャフト29と第4シャフト30との距離を 変えることにより多段中空パイプ24の長さを� ��更することができる。なお、電解水取出口� ��開閉弁22と多段中空パイプ24(ピッチャー開� �部の開閉パイプ)とは同一直線上に配置され� ��いる。このため、駆動部26が第3シャフト29� �第4シャフト30とを互いに離れるように駆動� �る(多段中空パイプを伸ばす)と電解水取出口 の開閉弁22は上部方向に移動し、同時に、ピ� ��チャー開閉部の開閉パイプ24が下部方向に� �動する(このとき、電解水取出口20とピッチ� �ー開閉部2とは開いた状態となる)。なお、上 記説明した駆動部の構成は、陽極部と陰極部 とで同じであり、それらの動作も同様である 。

 次に、駆動部が電解槽15の陽極部で生成� �た陽極水をピッチャー1に供給する動作につ� ��て説明する。図9は、駆動部が原料水溶液を 電解槽に注入する前に行う動作である。図9� �示すように、駆動部26は、第3シャフト29と第 4シャフト30とを互いに接するまで駆動する(� �段中空パイプを縮める)ので、この動作によ� ��電解水取出口の開閉弁22とピッチャー開閉� �の開閉パイプ24とは最も接近し、電解水取出 口の開閉弁22が電解槽15の下方向に移動して� �解水取出口20を閉じ、開閉パイプ25をピッチ� ��ー開閉部2の上方向に移動して開口部3が閉� �られる。

 一方、図10は、駆動部が電解槽15の陽極部 で生成した電解水をピッチャー1に供給する� �に行う動作である。図10に示すように、駆動 部26は、第3シャフト29と第4シャフト30とを互� ��に最も離れるまで移動する(多段中空パイプ を伸ばす)ので、この動作より電解水取出口� �開閉弁22とピッチャー開閉部の開閉パイプ24� ��は最も離れ、電解水取出口の開閉弁22が電� �槽15の上方向に移動して電解水取出口20を開� ��、ピッチャー開閉部の開閉パイプ24をピッ� �ャー開閉部2の連結部2bに接触させて開口部3� ��開く。

 そこで、駆動部が電解槽15への原料水溶� �の供給前に図9の動作を行い、陽極部で生成� ��た陽極水をピッチャー1に供給する前に図10� ��動作を行うことにより、電解水生成装置で� ��解水を生成し、生成した電解水(陽極水)を� �ッチャー1で貯水することができる。なお、� ��成した陰極水も同様の方法によりピッチャ� ��11で貯水することができる。

 [電解水の生成とピッチャーの貯水性能]
 最後に、上記説明した電解水生成装置を用� ��て電解水を生成し、生成した酸性電解水を� ��ッチャーに貯水して保存する場合のピッチ� ��ーの性能について説明する。

 本電解水生成装置では、pHや有効塩素量� �異なる電解水を製造することができる。本� �解水生成装置でpHや有効塩素量を変化させる 場合、製造条件である電気分解時間などを変 化させて行えばよい。一例を示せば、pHが3.5� ��酸性電解水を製造する場合には、電解槽に2 リットルの原料水溶液(少量の塩化ナトリウ� �を含む)を入れて、2分間電気分解を行い、pH� ��2.5のより強酸性電解水を製造する場合には� ��10分間電気分解を行う。すると、本電解水� �成装置では、電気分解後、駆動部(ACソレノ� �ド)が自動的に作動して、電解水取出口の開� ��弁とピッチャーのピッチャー開閉部を開き� ��生成した電解水を各ピッチャーに自動回収� ��る。その後、駆動部(ACソレノイド)が自動的 に作動して、電解水取出口の開閉弁とピッチ ャーのピッチャー開閉部を閉じてピッチャー 内を密閉状態にして保持する。その結果、従 来のような上部が開いている解放式のピッチ ャーに保存する場合に比べて、気散成分を含 む酸性電解水中の有効塩素を高く保持するこ とができる。

 例えば、pHが2.5、有効塩素量を40ppm含む酸 性電解水を生成直後にピッチャーに入れて密 閉して室内に保存した(保存条件:室内、窓寄� ��、自然光下、室温平均25℃)ところ、120時間� ��の有効塩素量は20ppmであった。一方、同じ� �件で製造した酸性電解水をピッチャーの上� �を外して同一条件の室内に保存したところ� �120時間後の有効塩素量は5ppmであった。

 この結果から、本ピッチャーの密閉構造� ��酸性電解水中の有効塩素量を高濃度に保持� ��るために有効であることが分かった。

 以上説明したように、本発明のピッチャ� ��は、電解水生成装置で使用する場合、原料� ��溶液を電解槽に移す際に原料水溶液をこぼ� ��さずに電解槽に移すことができる。また、� ��発明のピッチャーは、生成した電解水に含� ��れる気散成分(有効塩素)を容器内から外部� �気散させないで保持することができる。

 なお、上記説明で使用した構成は、一例� ��あり、本発明の技術的思想を満足するもの� ��あれば、その構成や配置は適時変更が可能� ��ある。例えば、開閉弁の代わりに逆止弁な� ��を使用してもよい。また、吸着剤の形状は� ��適時、変更することができる。

 本発明は上記実施の形態に制限されるも� ��ではなく、本発明の精神及び範囲から離脱� ��ることなく、様々な変更及び変形が可能で� ��る。従って、本発明の範囲を公にするため� ��、以下の請求項を添付する。