L'invention concerne un système de transfert d'un produit fluide, notamment d'un gaz naturel liquéfié, entre un véhicule de transport tel qu'un navire et une installation de réception ou de fourniture au navire de ce produit, du type comprenant un dispositif de transfert du produit entre le navire et l'installation, qui est supporté à une extrémité par une structure de support et dont l'autre extrémité est susceptible d'tre reliée à un dispositif manifold du véhicule.

Des systèmes de transfert de ce type pour le transfert de gaz naturel liquéfié, qui sont connus, ne sont pas adaptés pour pouvoir tre utilisés dans des conditions d'environnement sévères.

La présente invention a pour but de proposer un système qui élimine l'inconvénient susmentionné des systèmes connus.

Pour atteindre ce but, le système de transfert selon l'invention est caractérisé en ce que la structure de support comporte une bôme porteuse d'une tuyauterie de transfert rigide, qui est montée sur le poste d'amarrage, rotative autour d'un axe vertical, au-dessus du véhicule de transport, et un dispositif de transfert déformable dont une extrémité est reliée à la tuyauterie fixe, tandis que l'autre extrémité est déplaçable entre une position de stockage près de la bôme et une position de connexion au dispositif manifold du navire.

Selon une caractéristique de l'invention le dispositif de transfert déformable est connecté à la tuyauterie de transfert fixe au niveau de l'extrémité libre de la bôme et la connexion du dispositif de transfert déformable à la tuyauterie de transfert fixe

forme les moyens par lesquels le dispositif de transfert déformable est suspendu à la bôme.

Selon une autre caractéristique de l'invention le poste d'amarrage est du type à point d'amarrage unique, le véhicule est susceptible de tourner librement autour du poste d'amarrage pour se placer dans le lit des éléments (houle, vent, courant).

Selon une autre caractéristique de l'invention, la bôme est entraînée par le navire par l'intermédiaire du dispositif de transfert déformable lorsque ce dispositif est connecté au dispositif manifold du navire.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention, lorsque le dispositif de transfert déformable n'est pas connecté au dispositif manifold, la bôme est libre de se placer dans le lit du vent pour résister aux temptes en conditions de survie.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention, on prévoit des moyens de freinage adaptés dans le système de rotation de la bôme pour éviter un nombre de petits mouvements trop importants.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention la bôme et le dispositif de transfert déformable 11 sont configurés de telle façon que la résultante des efforts s'exerçant sur la bôme passe par l'axe neutre de celle-ci de façon que la bôme soit seulement sollicitée en flexion simple.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention le dispositif de transfert déformable est réalisé de façon à produire un filtrage des déplacements du navire de façon que des faibles déplacements du navire autour de sa position moyenne n'engendrent pas un effort latéral suffisant pour entraîner la rotation de la bôme et que le dispositif soit ainsi en mesure d'absorber les mouvements hautes fréquences et d'éviter les pics d'effort.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention le dispositif de transfert déformable est

stocké sous la bôme en étant orienté parallèlement à l'axe de cette dernière et est connecté à la tuyauterie fixe par un joint rotatif permettant lors de l'établissement d'une connexion au dispositif manifold d'un navire une rotation dans une position perpendiculaire à l'axe longitudinal du navire.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention, le dispositif de transfert déformable comporte à son extrémité libre un dispositif de connexion au dispositif manifold du navire.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention le dispositif de connexion et le dispositif manifold du navire comportent des moyens de centrage lors de la connexion dynamique du dispositif de transfert au dispositif manifold.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention le dispositif de transfert déformable comporte une pluralité de paires de bras de transfert, que les extrémités libres des bras internes sont reliées à une pièce commune connectée à la tuyauterie fixe par le joint tournant précité et en ce que chaque bras extérieur porte un connecteur.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention le dispositif de transfert déformable comporte au moins une paire de bras tubulaires articulés entre-eux, à savoir un bras interne connecté à la tuyauterie fixe et un bras externe qui porte à son extrémité libre un connecteur.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention le dispositif de transfert déformable comporte au moins un flexible cryogénique qui est connecté à une extrémité à la tuyauterie de transfert fixe et dont l'autre extrémité porte un dispositif connecteur.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention, dans sa position de stockage, le flexible

cryogénique est suspendu à son extrémité qui porte le connecteur sous la bôme et s'étend en chaînette.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention des moyens formant un bras de maintien sont associés au flexible cryogénique pour maintenir un écart prédéterminé entre le navire et la bôme lors d'un transfert de fluide et/ou un rayon de courbure prédéterminé du flexible dans les phases intermédiaires de connexion/déconnexion.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention les moyens formant un bras de maintien sont connectés au dispositif manifold du navire lors d'un transfert de fluide.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention le dispositif de transfert déformable comporte une pluralité de flexibles cryogéniques réunis à leurs extrémités connectées à la tuyauterie fixe et dont chacun porte à son extrémité libre un connecteur.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention les moyens de bras de maintien sont suspendus sous la bôme par organe de liaison tel qu'un câble ou une bielle de façon à former un balancier assurant le maintien d'une distance prédéterminée entre le navire et la bôme lors d'un transfert de fluide et réduisant ou annulant les efforts s'exerçant sur les connecteurs ou manifolds lors de l'établissement d'une connexion et pendant le transfert.

L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement dans la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins schématiques annexés donnés uniquement à titre d'exemple illustrant plusieurs modes de réalisation de l'invention et dans lesquels : - la figure 1 est une vue en perspective d'un système de transfert d'un fluide selon l'invention ;

- la figure 2 est une vue schématique de dessus du système selon la figure 1 ; - la figure 3 A est une vue, avec arrachement, à plus grande échelle, en direction de la flèche III de la figure 2 et illustre un premier mode de réalisation d'un dispositif de transfert déformable, dans sa position de stockage sous la bôme de support ; - la figure 3 B montre montre le dipositif de transfert selon la figure 3 A dans sa position de connexion au manifold du navire ; - la figure 3 C est une vue partielle en direction de la flèche III de la figure 3 B ; - les figures 3 D à I illustrent chacune une étape essentielle du processus de connexion du dispositif de transfert selon la figure 3 A au manifold du navire.

- la figure 4 A est une vue en direction de la flèche III de la figure 2 d'un second mode de réalisation du dispositif de transfert déformable selon l'invention, dans sa position de stockage sous la bôme ; - la figure 4 B montre le dispositif de conduites de transfert selon la figure 4 A dans sa position de connexion au navire ; - la figure 4 C est une vue en direction de la flèche IV C de la figure 4 B ; - la figure 4 D est une vue en direction de la flèche IV D de la figure 4 B ; - la figure 4 E est une vue partielle en direction de la flèche IV E de la figure 4 D ; - les figures 4 F à 4 L illustrent chacune une phase du processus de connexion du dispositif de transfert selon la figure 4 A au navire ; - les figures 4 M à 4 P illustrent chacune une étape du processus de déconnexion du dispositif de transfert selon la figure 4 A du navire ; - les figures 5 A et 5 B sont des vues similaires au vues 4 B et 4 C d'une autre version de réalisation du dispositif de transfert selon la figure 4 A ;

- la figure 6 A est une vue schématique d'un troisième mode de réalisation du dispositif de transfert déformable selon l'invention, dans sa position de connexion au navire ; - les figures 6 B et 6 C sont des vues en direction des flèches respectivement VI B et VI C de la figure 6 A ; - la figure 7 est une vue similaire à celle de figure 6 A d'une variante de réalisation du dispositif de conduit de transfert selon cette figure ; - la figure 8 A est une vue en direction de la flèche III A de la figure 2 d'un autre mode de réalisation du dispositif de conduit de transfert selon l'invention ; - la figure 8 B illustre le dispositif de conduit de transfert selon la figure 8 A en une position intermédiaire lors de sa connexion au navire.

- la figure 8 C montre le dispositif de conduit de transfert selon la figure 8 A dans sa position de connexion au manifold du navire ; - les figures 9 A à 9 C sont des vues schématiques pour illustrer le processus d'entraînement de la bôme par le navire.

La figure 1 illustre à titre d'exemple un système de transfert 1 d'un fluide, dans le cas d'exemple d'un gaz naturel liquéfié (GNL), entre un navire de transport 2 et une installation par exemple fixe dont seulement les lignes cryogéniques de transfert immergées 3 sont représentées. Le système de transfert comporte essentiellement un poste d'amarrage 5, par exemple en site côtier ouvert sur la mer, le cas échéant off-shore, en forme d'une colonne qui repose en 6 sur le fond marin, et une bôme horizontale 8 de grande longueur montée sur la partie supérieure émergeante 9 du poste 5, de façon rotative autour de l'axe vertical de celui-ci, à une hauteur importante au-dessus du navire 2, ainsi qu'un dispositif tubulaire de transfert de fluide 11, déformable, qui est connecté à une extrémité indiquée en

12 à une tuyauterie fixe 10 qui s'étend le long de la bôme 8 et à travers le poste d'amarrage pour tre connecté aux lignes immergées 3 par l'intermédiaire d'un joint tournant fluide d'axe vertical. L'autre extrémité 13 du dispositif de transfert déformable est déplaçable entre une position de stockage en 14 sous la bôme 8 et une position de connexion au dispositif manifold 15 du navire 2, localisé à proximité du centre longitudinal de celui-ci comme dans le cas des méthaniers standards.

Le navire 2 est amarré par un câble d'amarrage 17 à un point d'amarrage unique 18 d'une couronne 19 librement rotative autour de l'axe du poste d'amarrage en forme de colonne 5, l'aussière 17 étant fixée à la partie avant 20 du navire.

La figure 1 montre en outre que la bôme 8 est en plus suspendue par des câbles de support 22 à une pièce 23 au sommet de la colonne d'amarrage 9 rotative.

L'équilibre statique de la bôme peut tre obtenu au moyen d'un contrepoids 7 au bout de la partie"contre"bôme soutenue comme la bôme par des câbles 22 c'est-à-dire du bras de la bôme opposé à celui portant le dispositif de transfert. Tout ceci a globalement pour effet avantageux de ne pas imposer de moment d'encastrement au dispositif de guidage en rotation d'axe vertical de la bôme 8 qui autrement apparaîtrait à cause de son grand porte-à-faux.

La bôme 8 est équipée d'une motorisation pour tre manoeuvrable, mais elle est susceptible d'tre libre en rotation, ce qui permet à la bôme de se placer dans le lit du vent en position de stockage. En configuration de transfert elle suit le navire 2 lors de ses changements de position moyenne qui est fonction de la direction notamment du vent, du courant et des vagues. Lors d'un transfert d'un gaz naturel liquéfié entre le navire 2 et l'installation fixe, par l'intermédiaire du dispositif de transfert déformable 11, la bôme 8 est entraînée par le navire. En faisant en sorte que la résultante des efforts s'exerçant sur la bôme passe par l'axe neutre de celle-

ci, la bôme est seulement sollicitée en flexion simple et non pas en torsion. Comme on le décrira ci-après, le dispositif de transfert déformable 11 est réalisé de façon à produire un filtrage des déplacements du navire.

Les faibles déplacements de ce dernier autour de sa position moyenne n'engendrent pas un effort latéral suffisant pour entraîner une rotation de la bôme. Seuls les changements de position moyenne du navire entraînent une rotation. Le dispositif"absorbe"les faibles déplacements du navire. D'autre part, le dispositif est en mesure d'absorber les pics d'efforts.

En se reportant à la figure 9 on décrira le principe d'entraînement de la bôme, qui constitue une caractéristique importante de l'invention. Cette figure montre schématiquement un contrepoids tel que par exemple le contrepoids 108 à l'extrémité du bras de maintien 103 selon la figure 7, suspendu à l'extrémité d'un câble tel que le câble 68 de cette figure, sous l'extrémité de la bôme 8. La suspension est faite au niveau de l'axe neutre. Lorsqu'il y a un mouvement relatif latéral entre le bras de maintien et ainsi le contrepoids, par rapport à la bôme, le contrepoids, en raison de son poids P, induit au niveau de la suspension à la bôme par le câble 68 une force T qui se décompose en la composante verticale P, et la composante horizontale F. Dans l'hypothèse de friction négligeable lors de la rotation de la bôme, la composante de force F va entraîner la bôme jusqu'à ce que cette composante devienne zéro, comme on le voit sur la figure 9 C.

En se référant maintenant aux figures 3 A à 3 1 on décrira un premier mode de réalisation du dispositif de transfert de fluide 11 selon l'invention. Selon ce mode de réalisation, le dispositif comporte trois paires de bras articulés, qui sont connectés en parallèle à la tuyauterie fixe 10 supportée par la bôme 8, chaque paire comportant un bras interne 25 et un bras externe 26. Les deux bras sont reliés l'un à l'autre par une articulation

28 du type à deux joints rotatif à axes perpendiculaires, formant ainsi un joint universel. L'extrémité supérieure de chaque bras interne 25 est reliée par un joint tournant 29 à une branche d'une pièce 30 en forme d'un E dont la base est connectée par un joint tournant 31 à la tuyauterie fixe 10. Les axes de rotation des deux joints 29 et 31 sont perpendiculaires. L'extrémité libre de chaque bras extérieur 26 porte un connecteur 33 permettant la connexion du bras au manifold 15 du navire.

Le connecteur est relié au bras par l'intermédiaire de deux joints tournants 35 à axes perpendiculaires. Au connecteur est associée rigidement une tige de centrage 36, appelée pinoche, qui est configurée pour tre reçue dans une trompette de centrage complémentaire 37 qui, dans le mode de réalisation représenté, fait partie d'un module de connexion 38 destiné à tre interposé ou intégré au navire entre le manifold 15 du navire et le connecteur 33 du bras extérieur de transfert 26. Le module de connexion 38 porte, pour chaque bras, un treuil 39 autour duquel sera enroulé un câble 40 qui passe à travers la trompette 37 et est fixé à l'extrémité de la pinoche de centrage 36. Le module est encore pourvu d'un dispositif d'appui sur la plate-forme manifold du navire.

Le module de connexion 38 qui, comme on le voit sur les figures, constitue une rallonge des manifolds du navire, est soit stocké sur ce dernier ou sur le système de transfert. Dans le dernier cas, pour tre mis en place sur les manifolds lors d'un transfert de fluide le module sera alors transporté par exemple par un véhicule de service au navire ou descendu par treuillage depuis l'extrémité de la bôme sur le navire.

Il est encore à noter que, conformément aux explications données au sujet de l'entraînement de la bôme pendant un transfert de fluide, les masses sont dans la mesure du possible ramenées en bas du bras interne.

Pour trouver un optimum on pourra notamment prévoir à cet emplacement un contrepoids tel qu'indiqué en 41 sur la

figure 3 B. Pour éviter d'augmenter trop le contrepoids de manière à contre-carrer les éventuels effets du vent défavorable on pourra doter la contre-bôme de volets ou panneaux orientables ou encastrables hors transfert (non représentés) destinés à équilibrer les charges dues au vent sur la bôme et la contre-bôme (système indifférent par rapport à l'axe général de rotation vertical).

Les moyens permettant de manoeuvrer le dispositif de transfert déformable 11 comportent essentiellement un câble de manoeuvre 42 susceptible d'tre enroulé autour d'un treuil 43 monté sous sur la bôme 8 et dont l'extrémité libre est fixée au dispositif de transfert 11 au niveau de l'articulation 28 des deux bras. Cette commande permet d'abaisser les deux bras dans leur position repliée l'un sur l'autre. Pour le déploiement des deux bras on prévoit un autre câble de manoeuvre 45 susceptible d'tre enroulé ou déroulé d'un treuil 46 monté en haut sur le bras intérieur 25 et dont l'autre extrémité est fixée en 47 au bras 26 près de l'extrémité libre de celui-ci. Les treuils peuvent tre commandés, notamment à distance, de toute manière connue appropriée.

La rotation du dispositif de transfert 11 formé par les trois paires de bras peut tre commandée par exemple au moyen d'un vérin hydraulique ou moteur hydraulique non représenté. Cette rotation peut aussi s'effectuer par treuillage à partir d'un navire de service.

En se référant aux figures 3 D à 3 G on décrira ci- après le processus de connexion du dispositif de transfert 11 aux manifolds 15 du navire 2. A l'état de repos ou condition survie, le dispositif est stocké à l'état replié sous la bôme 8, des câbles de manoeuvre 42 et 45 étant enroulés respectivement sur leur treuil 43 et 46. Pour faire un transfert de fluide, on provoque tout d'abord l'abaissement du dispositif de transfert 11 par déroulement du câble 42 de son treuil 43. Le dispositif pivote alors autour des joints 29, conformément à la figure 3 D, jusque dans sa position sensiblement

verticale. Puis on fait tourner le dispositif 11 autour du joint 31 d'un angle de 90°C dans la position représentée sur la figure 3 E, dans laquelle les axes de rotation des joints 29 s'étendent sensiblement parallèlement à l'axe du navire. En faisant dérouler le câble 45 de son treuil 46 on permet le déploiement des bras 25 et 26, comme on le voit sur la figure 3 F juqu'à la position illustrée sur la figure 3 G. Puis, après avoir, le cas échéant, préalablement monté ou intégré le module de connexion 38 sur le dispositif de manifold 15 du navire, on connecte le câble 40 fixé à l'extrémité à la pointe de la pinoche 36 au treuil 39 du module de connexion. Etant donné que le câble passe à travers la trompette 37 du module, en provoquant l'enroulement du câble sur le treuil, on amène obligatoirement mme en "dynamique"le connecteur 33 dans sa position de connexion au module déterminé par la réception de la tige de centrage 36 dans la trompette 37.

Les figures 3 H et 3 1 illustrent le processus de déconnexion du dispositif de transfert 11 du module de connexion 38, ce module restant sur le navire ou étant ramené de toute manière appropriée au système de transfert. En provoquant le déroulement du câble 40 du treuil 39, on permet la séparation du connecteur 33 du module jusqu'à ce que le câble 40 soit déroulé et tombe dans l'eau. Pendant cette phase de déconnexion (de survie ou d'urgence) une consigne de couple d'écartement de la bôme 8 du navire sera donnée au système de manoeuvre hydraulique de la bôme 8. Puis, en actionnant le treuil 46 on provoque le repliage du bras 26 sur le bras 25 du dispositif de transfert déformable 11, on commande la rotation de ce dernier autour de son joint 31 et la remontée du dispositif replié dans la position de stockage selon la figure 3 A par enroulement du câble 42 sur ce treuil 43.

En se reportant ci-après aux figures 4 A à 4 P, on décrira un deuxième mode de réalisation du système de

transfert de fluide selon l'invention. Ce mode de réalisation a pour particularité, par rapport au mode de réalisation qui vient d'tre décrit, que le dispositif de transfert déformable comporte des flexibles cryogéniques portant la référence 50. Comme on le voit sur les figures 4 A à 4 E, le dispositif représenté à titre d'exemple comporte trois flexibles 50, montés en parallèle, qui sont reliés à une extrémité à une pièce en forme d'un E du type de la pièce 30 et connectée à la tuyauterie fixe 10 par l'intermédiaire de deux joints tournants à axes perpendiculaires 31. Les flexibles cryogéniques pourraient tre des flexibles tels que développés, par exemple, par la société COFLEXIP STENA OFFSHORE. L'autre extrémité de chaque flexible cryogénique porte un connecteur 33, pourvu d'une tige de centrage appelée pinoche 36 et destiné à tre montée sur le dispositif manifold 15 du navire, le cas échéant, par l'intermédiaire d'un module de connexion 38.

Chaque connecteur 33 est suspendu à un câble 56 susceptible d'tre enroulé sur un treuil 57 qui est monté sur une traverse de support 59, elle-mme fixée sur un bras en forme d'une barre 60 destinée à maintenir un écart minimum entre le navire et la bôme 8. En effet lorsque les flexibles de transfert sont disposés en chaînettes comme dans le cas présent, entre l'extrémité de la bôme 8 et les manifolds 15, les composantes horizontales des tensions tendent à ramener la bôme vers le navire. En outre la barre 60 participe à l'entraînement en rotation de la bôme 8 suivant le principe précédemment décrit. Cette barre porte à son extrémité opposée à celle portant la traverse 59 une autre traverse 61 dont la face longitudinale extérieure porte des éléments en saillie 63 délimitant entre-eux trois logements en forme de V 64 chacun destiné à la réception d'un flexible 50. A chaque extrémité, la traverse 61 comporte des cosses latérales 65 en saillie pour maintenir les flexibles près de leur logement 64. La

barre de maintien 60 est suspendue à son extrémité avant par un câble 67 et à son extrémité arrière par deux câbles 68 à une poutre transversale 70 qui porte aussi la pièce en E 30 auxquels sont connectés les trois flexibles, chaque câble 68 s'étendant entre une extrémité de la poutre 70 et une extrémité de la traverse 61.

Chaque flexible est en outre pourvu dans sa partie située entre la traverse 61 et la partie 70 d'écarteurs 72. On constate encore que l'extrémité avant de la barre de maintien 60 porte une pinoche 74 qui est montée pivotante sur rotule (trois rotations) et est destinée à coopérer avec une trompette complémentaire 75 montée sur le module de connexion 38, par l'intermédiaire d'un câble 76 susceptible d'tre enroulé sur un treuil 77 également prévu sur le module de connexion. Celui-ci porte, bien entendu, comme dans le cas du premier mode de réalisation, des treuils d'enroulement des câbles d'engagement et de maintien des pinoches des connecteurs 33 dans leur trompette associée.

Le dispositif de transfert 11 formé par la batterie des flexibles 50 est manoeuvrable à l'aide de deux câbles de manoeuvre fixés aux extrémités avant et arrière du bras de maintien 60, à savoir un câble avant 80 susceptible d'tre enroulé sur un treuil 81 monté sous la bôme 8 et deux câbles 83 susceptibles d'tre enroulés sur deux treuils 84 également disposés sous la bôme, les deux treuils 81 et 84 étant écartés l'un de l'autre dans la direction longitudinale de la bôme. Il est encore important à noter que le bras 60 peut tre pourvu à son extrémité arrière d'un contrepoids 86 selon le mme principe que précédemment. Il est également possible de prévoir pour chaque flexible 50 des raidisseurs de courbure 87 et 88 au niveau respectivement de l'extrémité supérieure et au niveau de sa partie intermédiaire courbée 88 destinée à venir en butée contre la traverse 61 lorsque les flexibles sont connectés aux manifolds du navire, comme on le voit sur la figure 4 B. Il est à

noter que suivant la nature et les caractéristiques des flexibles, ceux-ci peuvent tre utilisés à la place des câbles 68 comme lien structurel entre la poutre 70 et la traverse 61, un dispositif d'accrochage de la traverse sur les flexibles étant alors prévu (non représenté).

Les figures 4 F à 4 L illustrent le processus de connexion des flexibles 50 au manifold 15 d'un navire 2.

Dans leur position de repos, comme on le voit sur la figure 4 A, la barre de maintien 61 est maintenue sous la bôme 8, par les câbles 80 et 83 complètement enroulés sur leurs treuils 81 et 84. La barre s'étend parallèlement à la bôme. Les flexibles sont suspendus en chaînettes.

Pour connecter les flexibles au manifold d'un navire, on déroule les câbles de manoeuvre 80 et 83, comme on le voit sur les figures 4 F et 4 G. On constate que la courbure de la partie extérieure des flexibles est limitée du fait que les flexibles viennent buter contre la traverse 61 en s'engageant dans les logements 64 prévus à cette fin. L'engagement assure une position parfaitement déterminée des flexibles lors de la suite du processus de connexion et pendant la période de transfert et la déconnexion ultérieure. Puis on fait tourner le dispositif 11, c'est-à-dire la batterie des trois flexibles, d'un angle dé 90°C, à l'aide du joint tournant 31 ou deux joints superposés dans la position représentée sur la figure 4 H dans laquelle les flexibles s'étendent perpendiculairement à l'axe longitudinal du navire. Comme on le voit sur la figure 4 I, on tire le dispositif 11 des flexibles 50 à l'aide du câble 76 interconnecté entre la pointe de la pinoche 74 associée à la barre 60 et le treuil 77 vers le module de connexion préalablement monté sur le manifold 15 du navire. L'engagement de la pinoche 74 dans la trompette 75 assure le positionnement correct du dispositif de transfert 11. Puis on provoque le déroulement des câbles de suspension 56 des connecteurs 33 des flexibles de leurs treuils respectifs 57 et, comme décrit à l'occasion du premier mode de réalisation du

dispositif de transfert, on assure la connexion entre les flexibles et les modules de connexion. On constate que la barre 61 en étant reliée à une extrémité au navire et en maintenant à son autre extrémité les flexibles assure un écart adéquat entre la bôme et le navire est parfaitement assuré.

Conformément aux figures 4 M et 4P, la déconnexion des flexibles se fait de la manière inverse du processus de connexion qui vient d'tre décrit, tout d'abord en déconnectant les flexibles des modules de connexion, ensuite en enroulant les câbles de suspension 56 des connecteurs des flexibles sur leur treuil 57 (figure 4M), puis en déconnectant la barre de maintien 60, en effectuant une rotation et enfin en remontant cette barre par enroulement des câbles de manoeuvre 80 et 83 sur leurs treuils respectifs 81 et 84.

Les figures 5 A et 5 B illustrent une variante du mode de réalisation représenté sur les figures 4 A à 4 P.

Cette variante concerne la réalisation du bras de maintien qui présente maintenant la forme générale d'un rectangle portant la référence générale 90, formé par deux barres longitudinales 91 interconnectées au centre et à leurs extrémités avant et arrière par des traverses respectivement 92,93 et 94, les traverses 93 et 94 accomplissant respectivement les fonctions des traverses 59 et 61 du mode de réalisation selon les figures 4 A à 4P. Les flexibles 50 viennent maintenant directement en butée contre la traverse arrière 94 et les barres 90 et 91 se prolongent au-delà de la traverse 94 par une partie coudée vers l'extérieur 95 qui peut tre pourvue à son extrémité libre d'un contrepoids 96.

Les figures 6 A à 6 C illustrent une autre variante de l'arrangement de support et de maintien des flexibles qui a pour particularité qu'un bras de maintien 98 est associé à chaque flexible 50, chaque bras étant formé essentiellement par deux barres longitudinales relativement rapprochées 99 et interconnectées aux

extrémités et au milieu par des traverses 100. Chaque flexible est engagé entre les deux barres 99 de son bras 98. Le bras 98 est connecté à l'extrémité d'un flexible par une liaison rotule extrémité de flexible/bras de maintien. L'extrémité arrière de chaque barre porte un contrepoids 101. Comme on le voit sur la figure 6 B, chaque bras 99 est suspendu à la poutre transversale porteuse de la pièce en E commune auxquels les câbles sont raccordés par un câble avant 67 et un câble arrière 68 s'étendant à l'état de connexion des flexibles au navire devant les flexibles.

La figure 7 illustre une autre variante de réalisation du dispositif des flexibles de transfert selon lequel l'écart entre le navire 2 et la bôme 8 est maintenu par une barre 103 sans appui intermédiaire pour les flexibles 50 et qui est suspendue sous la bôme comme auparavant par des câbles 67 et 68. L'extrémité arrière du bras 103 porte un contrepoids 108. Dans cette version de réalisation, les flexibles 50 s'étendent librement en chaînette entre la poutre rotative 106 et l'extrémité avant du bras de maintien 103 Les figures 8 A à 8 C illustrent une version de réalisation du dispositif de transfert 11, qui se distingue du dispositif selon la figure 7 essentiellement par le fait que les points de connexion des flexibles 50 et des câbles de support 68 du bras de maintien sont situés aux deux extrémités d'un bras 110 qui est monté rotatif sous la bôme 8, par l'intermédiaire du joint tournant 31 ou deux joints tournants superposés. Comme le montre la figure 8 A, ce bras 110 est orienté parallèlement à l'axe de la bôme quand le dispositif de transfert occupe sa position de repos sous la bôme, le bras 103 s'étendant alors aussi parallèlement à celle-ci.

On constate que la suspension des bras 103 par le câble 68, près de sa zone médiane et le contrepoids aux extrémités assurent un état d'équilibre stable et permet en outre une réduction des efforts de manoeuvre lors de la

connexion aux manifolds du navire et des efforts sur ceux-ci ou les rallonges de manifold. Bien entendu cet effet se produit également plus ou moins accentué dans les autres modes de réalisation.

Il ressort de la description de l'invention, que celle-ci propose un système de transfert qui est parfaitement adapté pour fonctionner dans des conditions d'environnement sévères, tout en présentant une structure simple. Grâce à l'utilisation d'une bôme, il peut tre du type à point d'amarrage unique tout en étant applicable à des navires dont les manifolds s'étendent perpendiculairement à l'axe longitudinal du navire et en son milieu (méthaniers standards). Bien entendu ces manifolds n'ont pas besoin d'tre disposés dans la partie centrale du navire, comme dans le cas représenté. Il est à noter que le système de transfert selon l'invention peut tre réalisé sous forme d'une station off-shore.

Bien entendu de nombreuses modifications peuvent tre apportées aux modes de réalisation décrits et représentés, sans sortir du cadre de l'invention. Ainsi, le support de la bôme pourraît tre implanté sur un support flottant, tel qu'une unité flottante de stockage ou de production de gaz naturel liquéfié. Dans la description qui précède on a décrit uniquement les voies de transfert du GNL seul. Bien entendu on peut également prévoir un circuit de retour de gaz sous forme de vapeur.

Dans ce cas, on utilisera avantageusement des joints tournants fluides multipassages du type coaxial dans l'axe de rotation de la bôme dans la colonne d'amarrage.

Il est de mme pour le joint 31 de connexion du dispositif de transfert déformable à la tuyauterie rigide. Concernant le joint 31, la rotation à 360°C n'étant pas nécessaire, on pourrait utiliser avantageusement soit des joints tournants à simple passage sur un mme axe, soit des flexibles. De tels joints sont connus en soi et n'ont pas besoin d'tre décrits ici.

Dans les modes de réalisation qui sont décrits et représentés, les dispositifs de transfert déformables se connectent au dispositif manifold par en-dessous. Bien entendu on pourrait prévoir des dispositifs de transfert qui se connectent au manifold d'en haut, c'est-à-dire par abaissement. Dans ce cas il suffit de faire en sorte que les connecteurs du dispositif de transfert s'ouvrent, le cas échéant, vers le bas et les connecteurs du dispositif manifold vers le haut, le cas échéant, verticalement, la pinoche et la trompette s'étendant de façon correspondante, parallèlement aux axes des connecteurs.

Pour donner quelques indications concernant les dimensions du système selon l'invention, uniquement à titre d'exemple, la bôme pourrait avoir une longueur comprise avantageusement entre 200 et 220 mètres et sa hauteur au-dessus du niveau de l'eau pourrait tre de l'ordre de 50 mètres.

Il est à noter qu'une caractéristique essentielle de l'invention réside dans le fait que pendant les phases sensibles de connexion/déconnexion du dispositif de transfert déformable un câble unique exécute les fonctions de supportage/hissage de l'extrémité mobile de ce système déformable et de guidage, notamment latéralement. Ce câble unique est arrangé selon l'axe des mouvements principaux du navire (pilonnement).