Unter einer Fahrzeugbehandlungsanlage im Sinne der Beschreibung ist insbesondere eine Fahrzeugwaschanlage, z. B. in Form einer Portalwaschanlage oder einer Waschstraße, zu verstehen. Fahrzeugbehandlungsanlagen können jedoch beispielsweise auch Lackieranlagen sein.

Unter einem Radfahrzeug im Sinne dieser Beschreibung ist im wesentlichen ein Automobil mit vier Rädern zu verstehen, von denen jeweils zwei Räder hintereinander liegend in der gleichen Spur laufen. Radfahrzeuge können jedoch auch Anhänger oder Fahrzeuge mit vier Rädern in verschiedenen Spuren sein.

Bei der Positionierung von Fahrzeugen, insbesondere Autos, vor einer Fahrzeugwaschanlage stellt sich häufig das Problem, daß der Fahrer des zu waschenden Fahrzeugs dieses nicht genau vor die Einfahrtsspur der Waschanlage fährt. Bei einer Waschstraße fluchten dann die Räder nicht mit der Führung und bei einer Portalwaschanlage steht das Fahrzeug zur Mittelachse seitlich versetzt. Dies führt entweder dazu, daß das Fahrzeug überhaupt nicht in die Waschanlage einfahren kann bzw. die Portalwaschanlage nicht funktioniert bzw. sie sich während des Betriebs abschaltet, falls das Fahrzeug zu weit seitlich von der Mitte versetzt positioniert ist. Zusätzlich kann das Fahrzeug nicht nur seitlich zur Mittelachse versetzt, sondern auch schräg vor der Autowaschstraße bzw. in der Portalwaschanlage stehen.

Um den Fahrer bei der Positionierung seines Fahrzeugs vor der Waschstraße bzw. in der Portalwaschanlage zu unterstützen, wurde daher neben den altbekannten Radführungsschieben und Radeinweisrohren eine Vielzahl von Positionier-bzw.

Einfahrhilfen erdacht. Im einfachsten Falle werden hierzu einer oder mehrere im Sichtbereich des Fahrers und auf die Einfahrspur gerichtete Spiegel in der Fahrzeugbehandlungsanlage angeordnet, wie es im deutschen Gebrauchsmuster DE 299 12 916.0 beschrieben ist. Ferner zeigt das deutsche Gebrauchsmuster 298 09 426 eine Einfahrhilfe mit einer Einrichtung zur Erzeugung von mindestens einer optisch sichtbaren Leitlinie, welche vorzugsweise in der Mittelachse der Fahrzeugbehandlungsanlage verläuft und an welcher sich der Fahrer orientieren kann Darüber hinaus sind auch dem Stand der Technik eine Reihe von Vorrichtungen bekannt, welche entweder optisch oder auf Ultraschallbasis die Kontur eines Fahrzeugs abtasten, um die Waschelemente entsprechend dieser Kontur zu steuern. Beispiele hierfür sind die EP 0 283 446 A2, die JP 10230821, die JP 1001032 und die JP 08207713. Sofern bei diesen Vorrichtungen die Kontur des Fahrzeuges optisch erfaßt wird, erfolgt dies vorzugsweise über Lichtschranken oder über Kameraanordnungen mit angeschlossener Bildauswertung. Alle genannten Vorrichtungen dienen lediglich der Steuerung der Fahrzeugwaschanlage bzw. der Waschelemente bei eingefahrenem Fahrzeug, erleichtern es jedoch dem Fahrzeugführer nicht, sein Fahrzeug in der Waschanlage korrekt zu positionieren.

Die WO 00/50278 beschreibt ein Betriebsverfahren und eine Fahrzeugwaschanlage, welche ebenfalls über ein Kamerasystem verfügt, welches die Fahrzeugkontur optisch erfaßt und diese Daten in die Steuerung bzw. Regelung von Anlagenfunktionen benutzt werden. Darüber hinaus dienen bei dieser Druckschrift die optischen Daten jedoch zusätzlich zur Steuerung einer Einfahrhilfe. Das Kamerasystem wird insoweit also bereits aktiv bevor sich das Fahrzeug in seiner endgültigen Behandlungsposition befindet und dem Fahrer werden über eine optische Anzeige Richtungsinformationen bzw. Fahranweisungen gegeben.

Obwohl diese Kameranordnung gegenüber dem Stand der Technik beträchtliche Vorteile bietet, weist sie auch einige Nachteile auf. Insbesondere kann die Annäherung des Fahrzeugs an die Anlage mit optischen Mitteln nur unter Verwendung einer sehr aufwendigen und teuren Bildverarbeitung ausgewertet werden. Darüber hinaus kann zwar die Position der Fahrzeugfront relativ zuverlässig ermittelt werden, nicht aber eine eventuelle Schrägstellung des Fahrzeugs vor der Behandlungsanlage, die aus unüberlegten oder falschen Lenkmanövern des Fahrzeugführers bei der Einfahrt resultieren kann. Eine derartige Schrägstellung kann mit allen bekannten optischen Sensoren, seien es Lichtschranken oder Kamersysteme, nur sehr unzuverlässig erfaßt werden.

Schließlich ist aus dem Stand der Technik eine sehr einfache elektrische Schaltvorrichtung zur Erfassung der Position eines einzigen Rades eines Fahrzeugs in einer Waschanlage bekannt, nämlich aus der JP 06321067. Diese zeigt eine vom rechten Vorderrad des zu waschenden Fahrzeugs zu überfahrende Drehplatte, an deren Achse ein elektrischer Schalter angeschlossen ist. Damit kann sichergestellt werden, daß sich das rechte Vorderrad wenigstens in einer halbwegs korrekten Waschposition befindet.

Auch bei dieser Druckschrift wird jedoch nicht das Problem einer eventuellen Schrägstellung gelöst. Darüber hinaus dient die Drehplatte nur der Erfassung der rechten Längsposition des Fahrzeugs und spricht auf einen seitlichen Versatz praktisch nicht an, da insbesondere Fahrzeuge mit breiten Reifen die Platte praktisch immer betätigen, wenn die Längsposition stimmt, das Fahrzeug also nicht zu weit vorn und nicht zu weit hinten steht.

Ferner sind aus dem Stand der Technik elektrische Schaltkontaktmatten bekannt (vgl. z. B.

DE 198 01 052 C2), die aus einem flächigen, flexiblen Grundmaterial und aus bandförmigen, über die Fläche des Grundmaterials verteilt verlaufenden, drucksensitiv schaltenden Schaltelementen bestehen. Diese Schaltkontaktmatten wurden bisher bei Sicherheitsleisten eingesetzt, um beispielsweise die Bewegung eines Tors zu stoppen, wenn sich ein Fahrzeug im Torbereich befindet. Eine Ortsbestimmung ist mit diesen bekannten Schaltkontaktmatten nicht möglich.

Es besteht daher die Aufgabe eine Vorrichtung zur Detektion der Position eines Radfahrzeugs während der Einfahrt in eine Fahrzeugbehandlungsanlage so weiterzubilden, daß auch ein seitlicher Versatz und eine Schrägstellung des Fahrzeugs zuverlässig erkannt werden können.

Gelöst wird diese Aufgabe mit den kennzeichnenden Merkmalen des Anspruchs 1.

Vorteilhafte Ausgestaltungen sowie eine mit einer entsprechenden Vorrichtung ausgerüstete Fahrzeugbehandlungsanlage sind den Unteransprüchen entnehmbar.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung wird nachfolgend unter Bezugnahme auf die begleitende Zeichnung näher beschrieben, welche eine schematische Draufsicht auf eine Detektionsvorrichtung vor einer Fahrzeugwaschanlage zeigt.

In der Figur ist mit der Bezugszahl 1 schematisch die Fahrzeugwaschanlage dargestellt.

Hierbei kann es sich um einen in Längsrichtung des zu waschenden Fahrzeugs verfahrbares Portal handeln oder aber um das fixe Einfahrtsportal einer Waschstraße.

In Einfahrtsrichtung vor der Fahrzeugwaschanlage 1 befindet sich die Vorrichtung zur Detektion der Position des zu waschenden Radfahrzeugs, welche insbesondere eine Schalteinrichtung 2 aufweist. Diese Schalteinrichtung 2 ist ein Kontaktgitter, welches im dargestellten Ausführungsbeispiel zweiteilig ausgebildet ist, nämlich als linkes Kontaktgitter und als rechtes Kontaktgitter. Das linke Kontaktgitter dient der Aufnahme des linken vorderen Rades des zu waschenden Fahrzeugs während das rechte Kontaktgitter der Aufnahme des rechten vorderen Rades dient. Zwischen den beiden Kontaktgittern befindet sich keine aktive Zone.

Beide Kontaktgitter 2 bestehen aus einer Vielzahl elektrischer Schalter 4, welche in der Zeichnung nur schematisch dargestellt sind. Jeder Punkt der dargestellten Matrix soll einen elektrischen Schalter beinhalten. Die elektrischen Schalter in den Kontaktgittern 2 sind beispielsweise pneumatisch oder mechanisch betätigte Schalter.

Die Betätigung jedes einzelnen Schalters 4 in jedem Kontaktgitter 2 ist einzeln erfassbar, und zwar entweder durch eine völlig einzelne Ansteuerung des Schalters mit Signaldrähten oder durch eine an sich bekannte Matrizenauswertung, wobei jede Zeile und jede Spalte jedes Kontaktgitters elektrisch beschaltet sind. Einzelheiten zu derartigen elektrischen Schaltkontaktmatten die an sich bekannt sind, sind beispielsweise in der DE 198 01 052 C2 beschrieben, deren Offenbarungsgehalt hier ausdrücklich in Bezug genommen wird.

Von den Kontaktgittern 2 der Schalteinrichtung führen elektrische Leitungen zu einer Mittelungseinrichtung 5, welche bei Betätigung mehrerer Schalter 4 eines Kontaktgitters 2 durch dasselbe Rad des zu waschenden Fahrzeugs den Positionsmittelwert errechnet, und zwar sowohl in X-als auch in Y-Richtung, wobei mit der Y-Richtung die Einfahrtsrichtung des Fahrzeugs in die Waschanlage 1 und mit der X-Richtung die Richtung quer hierzu bezeichnet wird. Auf diese Weise kann der Mittelpunkt der Aufliegefläche jedes Reifens des Radfahrzeugs auf dem jeweiligen Kontaktgitter bestimmt werden und somit die absolute Position des Fahrzeugs vor der Fahrzeugwaschanlage 1.

Von der Mittelungseinrichtung 5 wird das Signal über die Position der beiden Vorderräder des zu waschenden Fahrzeugs an eine Auswerteeinheit 3 weitergegeben, welche wiederum eine über dem Portal der Fahrzeugwaschanlage 1 angeordnete Anzeigeeinheit 6 ansteuert. Diese Anzeigeeinheit 6 weist im dargestellten Ausführungsbeispiel 2 nach Art einer ampelbeleuchtbare Pfeile auf, wobei ein Pfeil nach links und ein Pfeil nach rechts weist. Die Anzeigeeinheit 6 befindet sich im Blickfeld des Fahrers des zu waschenden Fahrzeugs.

Die beschriebene Vorrichtung funktioniert wie folgt : Sobald sich ein zu waschendes Fahrzeug der Waschanlage 1 nähert, gelangen dessen Vorderräder auf die Kontaktgitter 2, wobei das linke Vorderrad eine Vielzahl einzelner elektrischer Schalter 4 im linken Bereich des Kontaktgitters 2 und das rechte Vorderrad eine Vielzahl elektrischer Schalter 4 im rechten Bereich des Kontaktgitters 2 betätigt. Die Mittelungseinrichtung erhält daraufhin die Information über die im jeweiligen Kontaktgitter betätigten Schalter 4 und errechnet daraus den Mittelwert des linken Rades und des rechten Rades, jeweils getrennt in X-und Y-Richtung. Bevorzugt liegen die Kontaktgitter 2 symmetrisch vor der Einfahrt der Fahrzeugwaschanlage 1. Stimmen dabei die Y-Werte des linken und rechten Rades überein und die X-Werte liegen aus der Mitte nach links oder rechts versetzt, bedeutet dies, dass das Fahrzeug zu weit links oder zu weit rechts steht. Die Auswerteeinheit 3 aktiviert daraufhin die Anzeigeeinrichtung 6, bei welcher entweder der linke Pfeil (falls das Fahrzeug zu weit rechts steht) bzw. der rechte Pfeil (falls das Fahrzeug zu weit links steht) leuchtet. Der Fahrer kann dann sein Fahrzeug zurücksetzen und in der korrekten Position noch einmal nach vorn fahren oder einfach weiterfahren und durch eine Lenkbewegung den Versatz korrigieren bis kein Pfeil mehr aufleuchtet.

Falls die Y-Werte des linken und rechten Rades nicht übereinstimmen bedeutet dies, dass das Fahrzeug schräg zur Fahrzeugwaschanlage steht und eine Einfahrt mit einem Beschädigungsrisiko verbunden wäre. In diesem Fall leuchtet eine (nicht dargestellte) Warnlampe auf, welche den Fahrer auf die Schrägstellung hinweist und ihn veranlasst zurückzusetzen und noch einmal gerade auf die Fahrzeugwaschanlage 1 zuzufahren.

Zusätzlich zu den optischen Anzeigemitteln (Pfeile und Warneinrichtung) können akustische Anzeigeeinrichtungen vorhanden sein. In einer alternativen Ausführungsform wird anstelle von zwei separaten Kontaktgittern 2 noch ein sehr breites Kontaktgitter 2 verwendet, welches mindestens der maximalen Spurbreite der zu waschenden Fahrzeuge entspricht, wodurch mindestens zwei, in verschiedenen Spuren liegende Räder des Fahrzeugs die Kontaktgitter 2 betätigen können. Ferner ist es möglich, das die Länge des oder jedem Kontaktgitters mindestens den maximalen Radstand der zu behandelnden Fahrzeuge entspricht, wobei sowohl die Vorder-als auch die Hinterräder dann das Kontaktgitter gleichzeitig betätigen können. Hierdurch ergeben sich noch bessere Auswertemöglichkeiten insbesondere hinsichtlich einer Schrägstellung des Fahrzeugs und dessen Einfahrtsgeschwindigkeit. Die Vorrichtung wird jedoch durch die höhere Anzahl der benötigten Kontaktgitter 2 und Schalter 4 teurer. Wird dies in Kauf genommen, kann über das Kontaktgitter aber auch die Annäherung des Fahrzeugs an die Waschanlage und somit die Längspositionierung des Fahrzeugs vor der Anlage realisiert werden. Durch die Auswertung der Fahrzeuggeschwindigkeit lässt sich auch eine Anzeigetafel mit Warnhinweisen steuern, welche dem Fahrer zum Beispiel den Hinweis auf"langsam vorfahren"geben kann.

Bei einer weiteren alternativen Ausführungsform ist das Kontaktgitter in Gestalt mehrerer, einzelner Kontaktstreifen ausgebildet, welche in Einfahrtsrichtung angeordnet und für beide Fahrspuren (linkes und rechtes Rad) getrennt auswertbar sind. Diese Vorrichtung führt zu einer besseren Aussage über die Mittelposition des Fahrzeugs relativ zur Anlage und damit über eine eventuelle Schrägstellung des Fahrzeugs, insbesondere, wenn diese Kontaktstreifen in vier Felder aufgeteilt werden, die von ihrer Größe so bemessen sind, dass jeweils ein Rad des Fahrzeugs auf einem derartigen Feld zu stehen kommt.

Die erfindungsgemäße Vorrichtung eignet sich nicht nur für eine Fahrzeugwaschanlage, sondern auch für jede andere Fahrzeugbehandlungsanlage, beispielsweise ein Polier-, Trocknungs-oder Reinigungsanlage. Sie kann vor einer Waschstraße bzw. vor einer Portalwaschanlage mit verfahrbarem Portal eingesetzt werden. Zur Erfindung gehört auch eine Fahrzeugbehandlungsanlage, beispielsweise eine Portalwaschanlage oder eine Waschstraße, welche mit einer erfindungsgemäßen Detektionsvorrichtung ausgerüstet ist.